왼쪽부터) 더불어민주당 강훈식 국회의원, 허태정 전 대전시장, 장철민 국회의원, 조승래 국회의원, 장종태 국회의원, 박수현 국회의원, (아래 왼쪽부터)이장우 대전시장, 김태흠 충남도지사, 박정현 부여군수

[시사코리아저널=이희내 기자] 지난 12월 5일 천안에서 진행된 충남 타운홀 미팅에서 대전과 충남의 통합을 언급했던 이재명 대통령은 지난 18일 민주당 소속 대전·충남 지역 국회의원 14명과의 오찬에서 내년 6월 지방선거 전에 대전과 충남의 통합을 추진하겠다는 뜻을 밝혔다.

진정성과 정치력을 확인하는 시험대가 될 대전충남행정통합은 이장우 시장과 김태흠 지사가 던진 대전충남행정통합에 이재명 대통령이 동의를 표하면서 급격히 물살을 타고 있다. 

"이 대통령이 수도권 과밀화 해결과 균형 성장을 위해 대전과 충남의 통합이 물꼬를 트는 역할을 할 수 있을 것"이라며 "지선에서 통합된 자치단체의 장을 뽑을 수 있게 해야 한다고 언급했다"고 대통령실은 전했다.

의원들은 민주당에 특별기구를 꾸려 대전·충남 통합 특별법을 내년 초 국회에서 통과시키겠다고 화답했다.

특별시 명칭을 '충남대전'으로 할지, '대전충남'으로 할지, 또 기존 도청과 시청을 유지할지, 말지 등도 거론됐다.

'충남대전'의 경우, 지난 1989년 대전이 충남에서 분리된 점 등이 논거로 제시되고 있다.

통합 문제에 대해 국민의힘은 그동안 상대적으로 더 적극적이었는데, 지난해 11월 국민의힘 소속인 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사가 통합 추진을 공동 선언했고, 성일종 국민의힘 의원은 관련 특별법을 발의하기도 했다.

이장우 대전시장과 김태흠 충남도지사 두 단체장 역시, 환영의 뜻을 밝혔다.

통합이 성사된다면, 인구수는 1,370만의 경기와 930만의 서울에 이어서 약 360만으로 3위로 메카톤급 광역자치단체가 탄생된다.

내년 6월 지선에서 통합 광역단체장 선거까지 현실화된다면, 각각 5~6명씩 거론돼 온 대전과 충남의 여야 후보군은 치열한 당내 경쟁부터 치르게 될 예정으로 대전충남특별시(가칭) 초대 단체장에 누가 오를지부터 전국적인 이슈가 되고 있다.

지지부진하던 대전충남행정통합이 이재명 대통령의 발언 후 급물살을 따면서 전국적인 선거 핫이슈가 되고 있기 때문이다. 

360여만 명 인구를 차지하는 광역자치단체 탄생에 충청이 선거 때마다 캐스팅보트 역할을 해온 상징성까지 더해지면서 더욱 치열한 여야의 경합이 예상된다.

여당인 더불어민주당은 충남 아산 출신인 강훈식 대통령 비서실장 차출설까지 급부상하는가 하면 기존 대전시장과 충남도지사 선거를 준비하던 잠재 후보들까지 중량감 있는 인물이 많아 본선에 앞선 당내 경선 또한 흥미롭다.

일찍부터 대전시장을 준비해왔던 장철민 의원과 허태정 전 시장, 그리고 장종태 국회의원(대전 서구갑)의 출마도 점쳐지고 있고, 조승래 사무총장의 출전 여부도 초미의 관심이다.

충남도지사에는 양승조 전 도지사, 박수현 민주당 수석대변인, 박정현 부여군수 등이 거론된다. 

다만, 두 광역 자치단체가 합쳐 선거판이 대폭 커진다면 당의 전략적 선택이 따를 것이란 분석이 나오고 있다.

국민의힘에선 현역인 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사가 거론되며 경선에서 맞붙을 확률이 높아지고 있다. 

김 지사는 그동안 여러 차례 이 시장에게 후보를 양보하겠다는 입장을 밝혀왔다.

2026년 지방선거에서 결과가 나와야 하는 일정이 정해지면서 제한된 시간안에 어떠한 결과를 내느냐를 확인할 수 있는 상황이 벌어지는 가운데, 기대효과는 물론 문제점에 대한 해결책을 어떻게 보여줄지 기대되는 상황이다. 

이희내 기자  dlgmlso@dju.kr

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