［시사코리아저널 이우근 기자］白巖山은 우리나라에 2개가 있는 것으로 알려져 있다. 하나는 강원도 홍천과 인제에 걸친 산으로 높이가 1099m이고 또 하나는 울진에 있는 산으로 울진의 백암산에 대하여 울진군에서 이렇게 소개하고 있다.

경북 울진 백암산(白巖山·1004m)은 동해를 가까이 두고 태백 천의봉(매봉산-1303m)에서 부산 앞바다까지 뻗어 내리는 370㎞ 낙동정맥에서 살짝 벗어나 있음에도 주변 산봉을 호령하듯 당차게 솟구쳐 있고, 어머니 치맛자락처럼 품을 넓게 펼친 치유 능력도 갖추고 있으며, 장대처럼 솟구친 정상은 동해 바다는 물론 멀리 태백산과 청송 일원의 산봉도 눈에 들어와 꽉 막힌 가슴을 열어 준다.

▲ 백암축제때, 축원문 하는 모습.

이 고장에서 흔하게 볼 수 있는 짙푸른 춘양목 밑은 나목의 계절에 눈에 뜨이게 짙푸른 5부능선 이상의 정상은 희뿌옇게 화려한 한 폭의 동양화를 봄으로 눈은 또 한 번의 호사를 누릴 것이다. 내려오는 골짜기는 길고 길어 끝이 없건만, 백암산은 골자기가 깊어질 수 록 산객의 마음을 빼앗아 간다.

백암폭포와 고모산성을 지나 아름드리 갈참나무 가지를 뒤흔드는 찬바람이 얼굴의 땀을 날려 보내고 나면, 멋들어진 바위에 감탄사를 토하며 한 발 한 발 오르니 남릉 목이요, 가파른 급 오름을 내친김에 몰아치자 넓은 헬기장과 건너 한 귀퉁이에 白巖山1004m 백암산 정상이다.

동쪽 기슭에 있는 백암온천은 알칼리성 천연라돈 온천수로 섭씨 48~53도 수온을 유지해 온천욕에 최적지 이고, 인체에 유익한 성분을 많이 함유해 만성 피부염, 중풍, 동맥경화, 부인병 등에 효험이 높다.

백암온천은 역사가 오래된 곳이다. 전설에 의하면 신라시대에 사냥꾼이 창에 찔린 사슴이 몸을 회복하려 누웠던 자리의 갈대숲 우거진 곳에서 온천이 샘솟고 있음을 발견하였다 하며, 그 후 백암사 스님이 石窒浴湯을 설치하여 환자들을 돌보아 백암온천의 효능이 알려지게 되었다.

또한 고려사와 세종실록지리지, 신증동국여지승람 등의 여러 문헌에 나오는 평해온천(平海溫泉)은 바로 백암온천에 대한 기록 이다.

연중 입산통제를 하지 않는 백암산 산행은 백암온천단지를 기점으로 하는 원점 회귀행 코스가 적합하다.

산행 시간을 줄이려면 태백온천모텔 뒤편 산불감시초소에서 백암폭포길(정상까지 3시간)이나 능선길(약 2시간30분)을 타고 정상에 올라선 다음 다시 능선 길을 따라 내려서다가 백암온천 기점 동릉-정상-백암폭포-백암온천 회귀 산행은 왕복 4~5시간 소요된다.

우리나라 소나무의 귀족격인 춘양목의 자생지다. 산행 중에 소나무 숲을 흔히볼 수 있는 곳은 존 질목이 가까운 능선과 백암산 정상으로 올라가는 산 전체의 능선 사방에 분포되어 많이 있다.

백암폭포에서 오르며 백암산 정상 좌측 바로 옆으로 우리 땅의 굵고 힘찬 태백산 줄기 중 하나인 낙동정맥이 지나간다. 이곳의 산세가 웅장하고 유려한 것은 어찌 보면 당연하다. 하지만 그보다 더 눈길이 가는 것은 우리나라 소나무의 귀족격인 울진 특유의 금강송 군락 자생지다.

산자락마다 빽빽하게 자라는 소나무를 보는 재미야 말로 백암산을 찾는 근본적인 또 다른 이유 중 하나다. 거기에 수량이 풍부할 때 계곡에서 만나는 40여m 시원한 낙차의 백암폭포 물줄기까지 더하면 즐거움은 배가 된다.

백암산의 의미를 우리말로 풀어보면 흰 바위산이 된다. 이는 정상부 남동쪽 아래 사면의 바위지대에서 유래했다. 회색의 이 바위벽이 햇빛을 받아 하얗게 빛나는 모습을 보고 이름 지었다 하고. 이것이 나중에 변화돼 백암이 되었다고 한다.

이우근 기자  lwk132@naver.com

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