[시사코리아저널/전북.장현옥기자]호남고속도로 정읍 나들목부터 내장산까지 16km에 걸쳐 이어지는 정읍천 벚꽃 길에는 40여년생 1천800그루의 벚나무가 매년 4월초를 전후로 화사한 자태를 자랑한다.

특히, 정읍천을 따라 조성된 5km의 벚꽃터널 구간은 40여년생 벚나무에서 일제히 팝콘처럼 펑펑 터지는 왕벚꽃의 꽃봉오리가 크고 탐스러운데다 자태가 화사하면서도 은은해 전국 상춘객들의 발길을 잡는다.

▲ © 장현옥

올해는 평년보다는 4일, 지난해보다는 1일 정도 빠른 5일경 첫 봉오리를 터뜨려 12일경 절정이 될 것으로 예상된다.

맑고 투명한 봄 햇살 속에서 보는 벚꽃도 좋고, 바람에 흩날리는 분홍빛 꽃잎을 바라보고 있자면 분홍빛 꿈속을 헤매는 것 같다.

저녁에 조명 속에서 보는 벚꽃은 또 어떤가? 사랑하는 이의 손을 잡고 자박 자박 걸으면 이내 몽환적인 그림 속 배경이 된다.

이렇듯 아름다운 벚꽃을 배경으로 매년 개화기에 맞춰 정읍천변에 개장됐던 풍물시장은 올해는 구제역 장기화 및 AI 발생 우려와 정읍천 생태하천 조성 공사 등에 따라 운영되지 않는다.

대신 개화기간, 우회도로 차량을 통제할 예정이어서 차 없는 거리에서 마음껏 벚꽃의 아름다움을 만끽 할 수 있게 됐다.

특히 정읍사국악단의 흥겨운 국악공연을 비롯 지역문화예술단체들이 참여하는 각종 문화공연도 펼쳐질 예정이어서 한결 풍성한 정읍천의 봄이 기대된다.

▲ © 장현옥 벚꽃의 아름다움을 가족들과 함께

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