▲ 경남동부보훈지청 보훈과 조현홍

삭막한 회색빛 도심에도 어느새 봄꽃이 만개 하여 지나가는 행인들의 발걸음을 잡고 있다. 그러나 우리는 그 꽃망울의 아름다음에 취하여 꽃을 피우기 위해 한겨울 동안 추위와 목마름을 묵묵히 견딘 뿌리의 생명력에 대해서는 소홀하다.

반만년의 역사를 지닌 우리나라는 무수히 많은 외세의 침략을 받았지만 그 중에서도 구한말 일제의 침략은 온 국민이 견디기 힘든 고통이었다.
그러나 3·1독립운동을 통해 민족의 독립에 대한 열망과 의지가 확인되면서 상해를 중심으로 임시정부가 수립되어 독립운동의 구심체이자 정신적 지주 역할을 하게 되었다. 우리나라는 대한민국 임시정부라는 튼튼한 뿌리 위에서 발전의 기틀을 마련할 수 있었고, 지난 89년 12월 이를 기념하기 위해 대한민국 임시정부를 대외에 선포한 4월 13일을 임시정부수립일로 정하여 정부기념행사를 거행하고 있다.

세계사에서 유례를 찾기 힘든 27년이란 짧지 않은 기간에 대한민국 임시정부는 식민지 해방운동을 전개한 정부조직으로서 그 세계사적 의미뿐만 아니라, 입법, 사법, 행정이 분립된 우리나라 최초의 민주공화제 정부로서 역사성을 지니고 있다. 대한민국 임시정부는 국가의 정부로서 열강들을 상대로 외교활동을 펼치는 한편, 국내의 국민들과 연계하여 범민족적으로 독립운동을 전개하였다. 또, 학교를 만들어 인재를 양성하고 무관학교를 세워 독립을 위한 군사를 양성하는가 하면 이봉창, 윤봉길 의사 등 한인 애국단을 조직하여 일제의 요인을 처단하는 의열 투쟁을 벌였다.

이처럼 대한민국의 정통을 이어온 임시정부는 수립에서 광복이 될 때까지 일제의 잦은 만행과 탄압으로 인한 고난과 시련에도 굴하지 않고 우리민족의 대표 정부로서 국가주도권을 자주적으로 행사하고 독립운동의 중심세력으로서 우리나라의 독립에 결정적인 역할을 했다.

98년이란 세월이 흐른 지금, 선열들의 그 불굴의 독립정신을 되새겨 보는 것은 단순히 과거의 역사적 사실을 돌아보는데 그 뜻이 있는 것이 아니다. 나라가 위기에 처했을 때 위국 헌신하셨던 선열들의 숭고한 정신을 본받고, 과거의 역사를 교훈삼아 보다 희망찬 내일을 가꾸어 나가자는 것이다.
그러나 국민들 대다수는 임시정부수립기념일을 많은 기념일 중 하나일 뿐이며 정부의 의례적인 행사로 생각하고 있어 아쉬움이 남는다.

제98주년 대한민국 임시정부수립 기념일에 즈음하여 국가와 민족을 위해 헌신하신 선열들에 존경과 감사의 마음을 가져야 하며, 어려웠던 시기에 선열들이 보여주었던 그 단합된 정신을 다시 한 번 되새겨 밝은 미래의 대한민국 건설을 위해 온 국민이 하나 되어 나라사랑하는 마음을 다시 한 번 다져 보았으면 한다.

경남동부보훈지청 보훈과 조현홍  msbohun@korea.kr

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