인간이 직립으로 생활하면서 문제되는 질환들 중에 허리의 문제가 제일 많을 것입니다. 그 중에서 등줄기 뼈의 변형으로 인한 질환 중 척추 측만증이 있는데 이는 해부학적인 정중앙의 축으로부터 척추의 뼈대가 옆으로 휘어져 만곡 혹은 편위되어 있는 변형을 말합니다.

대개는 옆 방향으로 휘어 "S"자 모양의 척추변형으로 이루는데 외관상의 문제뿐만 아니라, 변형이 심한 경우에는 주위의 장기를 전위시키거나 압박하여 기능 장애를 초래하고, 수명을 단축시킬 수도 있다는 데에 그 심각성이 있습니다.

척추 측만증의 변형은 크기, 부위, 방향, 원인 등에 의해 분류할 수 있습니다. 구조적인 이상 유무에 근거하여 분류하면 첫째는 1) 기능성 척추 측만증입니다.

척추 뼈대의 문제는 없으며 척추 자체에도 별 문제가 없이, 다른 원인으로 일어나는 척추 측만증을 뜻하며, 흔히는 앉는 자세가 바르지 못하거나, 책가방을 한쪽으로 기울게 메고 다녀서 발생한다고들 하는데, 다른 원인으로 인한 골반의 이상으로 다리길이가 달라질 때, 고관절이 굳거나 이상이 생길 때, 혹은 요통에 의하여 발생할 수도 있다고 합니다. 이러한 경우에는 그 원인을 제거하면 측만증이 사라지게 되고 악화되는 경우는 거의 없습니다.

“잘못된 자세나 체형에 맞지 않는 책걸상, 운동부족, 무거운 가방 등의 이유로 중고생들에서 허리가 휘는 척추 측만증이 많이 발생한다”는 요지의 기사나 의학칼럼에서 말하는 척추 측만증은 일시적으로 발생하는 비구조적인 기능성 척추 측만증으로 이러한 경우는 적절한 약물, 물리, 운동치료로 좋아질 수 있습니다.

둘째는 2) 구조성 척추 측만증인데 척추의 구조상의 변형이 발생하는 것으로 대다수의 환자에게서는 그 원인을 알 수 없으며, 따라서 특발성 측만증으로 분류 됩니다. 불량한 자세가 변형을 더 악화시키는 요인으로 작용하기는 하지만 자세가 나빠서 오지 않는다는 겁니다.

그러나 이 경우에도 자세한 이학적, 신경학적 검사를 통하여 척추 만곡의 원인이 될 수 있는 다른 질환의 유무를 확인해야 합니다.

척추 측만증의 발생 원인으로 분류하면 다음과 같이 여러 가지가 있을 수 있습니다. ① 확실한 원인이 밝혀지지 않은 특발성 척추 측만증 (유아기 & 연소기 & 청소년기)이 전체의 80~85%정도입니다. 그리고 ② 출생시 존재하는 척추의 골성 이상에 의한 선천성 척추 측만증 (형성 부전 & 분절 부전) ③ 중추 신경계나 근육의 이상으로 발생하는 신경 근육성 척추 측만증 (신경병성 & 근병성) ④ 신경 섬유종에 의한 척추 측만증 ⑤ 그리고 기타 질환으로 인한 척추 측만증 (종양, 감염, 대사성 질환, 관절염 등) 등이 있습니다.

척추 측만증의 대부분은 서서히 진행되므로 대개 잘 모르고 지내다가 상당히 진행되어 등이 옆으로 구부러지고 어깨나 골반의 높이가 달라지거나 한쪽 견갑골이나 엉덩이가 돌출된 것을 우연히 발견하는 경우가 많습니다.

책상에 앉아 공부할 때 한쪽 어깨를 높이고 한쪽 팔꿈치를 책상에 고여 삐딱한 자세로 잘 앉게 되며, 간혹 등의 통증이나 피로를 호소하기도 합니다만 대부분은 통증이 없습니다. 이럴 경우에는 학교 검진이나 부모에 의해서 발견이 되는 경우가 많습니다.

휘어짐의 정도가 심한 경우에는 변형된 갈비뼈들이 엉덩뼈위를 압박하여 통증을 나타낼 수도 있습니다. 다음과 같은 신체적인 특징이 보이면 척추 측만증이 의심되는 경우입니다.

서있을 때 양 어깨의 높이가 다른 경우, 등이나 가슴 한쪽이 다른 쪽에 비해서 많이 튀어나온 경우, 서있거나 몸을 앞으로 숙일 때 허리가 튀어나오는 경우, 서있는 모습을 뒤에서 봤을 때 등이 S자로 휘어있을 경우입니다.

성인이 되면 허리뼈의 변형은 척추 뒤쪽의 관절에 퇴행성 관절염을 유발하여 요통으로 나타날 수 있습니다. 변형이 아주 심할 경우에는 심장과 폐의 기능에도 영향을 끼치게 되며, 소화기 장애 증상도 일으킬 수 있습니다. 치료는 조기에만 발견하면 대부분 물리치료나 보조기 착용 등의 보존적 방법으로 치료할 수 있습니다.

<정형외과 전문의 이승하 병원장>
Orthopedic Surgery

계명대학교 의과대학 졸업
계명대학교 동산의료원 인턴과정 수료
계명대학교 동산의료원 정형외과 레지던트과정 수료
정형외과 전문의 자격 취득
계명대학교 의과대학 연구강사 역임
춘해보건대학 겸임교수 역임
조은현대병원 병원장 역임
대한정형외과학회 회원
대한골절학회 회원
대한소아정형외과학회 회원
대한수부외과학회 회원
대한미세수술학회 회원
마산대학 겸임교수
근로복지공단 정형외과 산재 자문의
마산센텀병원 병원장

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