사람다운 사람이 사는 대한민국 되길


▲ 본지 이우근 편집위원.

［시사코리아저널 이우근 편집위원］섬진강의 참게는 뒷다리의 힘이 억세 깊은 항아리 속에 갇혀도 기어올라 빠져나올 수 있다고 한다. 그러나 그러한 참게도 두 마리 이상을 넣어두면 탈출을 못한다. 그 이유는 한 마리가 올라가려고 하면 다른 참게들이 뒷다리를 잡기 때문에 다시 밑으로 떨어져 한 마리도 밖으로 탈출을 못한다는 것이다. 참게 이야기가 주는 교훈은 우리가 사는 세상 이야기와 너무나 비슷한 점이 많다.

이러한 형태를 외국인들은 한국인의 남의 뒷다리 잡기라고 지적을 하고 있다. 한 마리씩 천천히 나가면 될 것을 시기하는 마음 때문에 판단이 흐려지는 참으로 어리석음이 아닐 수 없다. 내가 앞서지 않고 남을 먼저 배려하고 도와준다면 내가 스스로 앞서지 않아도 앞서게 되는 게 세상의 이치라고 한다. 갈등 이야기도 마찬가지이다. 칡나무의 갈과 등나무의 등이 합해 이루어진 갈등은 서로 뒤엉킨 모습을 이르는 것으로 일이 까다롭게 뒤얽히어 해결하기 어려운 형편을 일컫는다.

사람은 누구든지 불나방이나 파리의 우화에서 벗어나지 못하는 운명인지 모른다. 꿀 냄새가 나는 아교인 줄 알면서도 그 유혹을 이기지 못해 끈끈이 띠에 착지하고 거기에 혀를 박는 파리나, 화려하게 타오르는 불꽃에 취해 주저 없이 불길에 뛰어드는 불나방이나 사람이 선택할 수 있는 경우의 범주 안에 있다. 죽음에 임박한 줄 알았으면서도 단물을 빨며 망각하는 파리나, 일렁거리며 현란한 춤을 추는 불꽃의 아름다움에 반해 불길에 날개와 살이 타는 것을 두려워하지 않는 불나방이나 모두 자유의지에 따른 자신의 선택을 후회하지 않는다.

삶의 구석구석에 도사리고 있는 죽음의 부비트랩을 늘 경계해야 하는 처지이지만, 어차피 찰나에 의탁하는 삶, 위험을 감수하는 저마다의 선택은 나름의 가치를 지녀야 한다. 생명을 유지하고 번식하는 것도 한바탕의 삶이고, 죽어도 좋다고 생각되는 일에 전부를 던지는 것도 한바탕의 삶이다. 그렇다고 서로 배타적인 삶도 아니다. 최후의 혹은 매 순간의 선택은 모두의 권리일 뿐이다. 다만, 그런 자유로운 선택은 정상적인 서식환경에서 허용된다.

지속적이거나 단절적이거나 그 나뉨을 도덕적인 측면에서 보면, 물질적 보상 없이는 도덕성을 기대하기 힘든 쪽과 물질적 보상 없이도 도덕성을 유지할 수 있는 쪽이 우리 사회에 공존한다. 하지만 제아무리 형이상적 삶의 태도를 지닌 사람이라 하더라도 극한의 기아에 허덕이면서 물질의 유혹에서 자유롭기는 어렵다. 불나방의 마지막조차도 자신이 선택하는 것이지 외부적인 악조건에 밀려 어쩔 수 없이 선택하는 것이 아니다.

집착이거나 초연이거나 선택에 의한 것일 때를 온전한 삶이라 하고, 강요받거나 선택의 기회를 갖지 못할 때를 불완전한 삶이라 할 만한 이유다. 인류가 사회를 이루고 살게 된 이후 정치의 요체가 민생과 도덕이었던 까닭이기도 하다. 배가 부르고 등이 따뜻해야 비로소 윤리와 도덕이 생긴다. 먹고사는 일이 불안정하더라도 변치 않고 도덕과 윤리를 지키는 사람은 아름답다. 그러나 정치란 물질적 토대 없이 도덕을 기대하지 않는 것이다. 그렇지 않고는 사회가 불안정하기 때문이다.

을미년 벽두에 대한민국을 바라보면서 갖게 되는 생각은 생존에 매달리는 사람이나 매혹적인 가치를 좇는 사람의 서식환경이 정상적인 상태가 아니라는 것이다. 당장 소비심리가 급격하게 위축되고 있다. 경제인구들은 궁여지책으로 상업 쪽에 쏠리고 그 공급 규모는 갈수록 커져가고 있으나 소비주체들의 경제 환경은 갈수록 악화되고 있는 탓이다. 부가가치가 극미한 제조업 일색 등 열악한 산업구조와 붕괴되는 농촌 경제. 거의 사라진 각종 건설경기, 대한민국에서 주도권을 잃어버린 교육 위상 등 악재들이 엎치고 덮쳤다.

한마디로 먹고 살 것이 부족하다. 이런 문제들을 고민하고 필요한 곳에 혈세를 수혈해야 한다. 그러나 정치는 이처럼 민생과 도덕에 관심이 없어 보인다. 그런 맥락에서 보면 정치는 실종되었다. 좌충우돌 충돌과 반목만 양산하고 있다. 먹고살기 위해 혈투를 벌이고, 당장의 풀칠을 위해 뻔히 알면서도 죽음의 링에 오르는 힘겨운 삶이 도처에 널렸다. 도덕이 무슨 의미이겠는가. 아름다움을 추구하는 문화가 과연 융성할 수가 있겠는가. 자유의지가 숨 쉴 공간이 없으니 선택할 수 있는 것이란 아무것도 없다고 해야 할 것이다.

필자가 한마디 한다. 참게 이야기가 주는 교훈과 막다른 곳에 쫓겨 불길로 뛰어 들어가는 불나방은 아름다운 것을 좇는 본성 때문에 죽음을 선택하노라고 자위할 따름이다. 집을 사는 데는 백만금을 지불하고 이웃을 사는 데는 천만금을 지불한다는 옛 말이 있다. 을미년 벽두에 사람다운 사람이 사는 대한민국이기를 간절하게 바라는 이유다. 누구든지 극단적인 선택을 하는 것이 아니라, 최선을 선택할 수 있는 환경이 대한민국이 조성되기를 간절히 바란다.

이우근 편집위원 lwk132@naver.com

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