광주시는 그동안 임방울국악제를 다른 대회와 차별화해 행사 규모, 운영, 심사위원 선정 등 행사 전반을 공정하면서도 깨끗한 대회로 운영해 다른 국악경연대회보다 역사가 짧지만 신뢰성을 확보하며 전국 최고 국악제로 자리매김했다.
대회 첫날인 9월3일 오전9시에는 순수 아마추어 판소리 애호가들이 임방울 선생의 예술을 기리며 생전에 선생이 즐겨 불렀던 ‘쑥대머리’, ‘호남가’, ‘추억’ 등 판소리로 기량을 겨루는 ‘임방울 판소리 장기자랑’이 빛고을시민문화관에서 열린다. 19세이상 남녀 구분없이 참가할 수 있다.
전야제 축하공연은 이날 오후6시부터 광주문화예술회관 대극장에서 열리며 KBC광주방송 생중계할 예정이다. 광주시립국극단의 무용, 중요무형문화재 박송희의 남도민요(육자배기), 미니창극 심봉사 눈뜨는 대목, 비보이, 광대판굿 등 고전과 현대 예술이 한데 어울러 국악의 진수를 즐길 수 있는 다양한 프로그램으로 구성됐다. 누구나 입장할 수 있으며 입장료는 무료다.
둘째날인 9월4일은 학생부 경연대회로 빛고을시민문화관에서는 판소리, 광주문화예술회관 소극장에서는 기악, 5.18기념문화센터에서는 무용경연이 펼쳐진다.
9월5일은 명창부와 일반부 예선대회가 광주문화예술회관, 빛고을시민문화관, 5․18기념문화센터 등 경연장에서 펼쳐진다.
임방울국악제는 심사의 공정성을 확보하기 위해 심사위원은 도덕성, 참신성, 전문성을 갖춘 자로 엄선하여 선정하며, 공정하고 투명한 심사를 위해 예․본선 심사위원을 분리 심사하도록 했다. 지난 2006년부터 심사참관제를 운영하고 있다.
9월6일 오후2시부터 명창.일반부 본선과 시상식이 열린다. 이날 행사는 SBS를 통해 전국 생방송돼 국민과 함께하는 축제로 판소리 성지의 위상 제고에도 기여할 것으로 보인다.
본선 경연에 이어 마련된 축하공연에는 안숙선 명창을 비롯한 하선영 가야금병창단, 임방울국악제에서 대통령상을 수상한 전예주, 최혜정, 김미나, 김찬미씨가 무대에 오른다. 경연이 끝난 후 푸짐한 경품 추첨행사도 열린다.
본선 경연 결과 판소리 명창부 대상인 대통령상 수상자에게는 상금 1,500만원과 부상으로 순금으로 만든 임방울像 트로피가 주어지며, 농악 일반부에 국회의장상, 기악 일반부에 국무총리상,일반부 판소리, 무용, 가야금병창 최우수자에게 문화체육관광부장관상, 시조 일반부 최우수상에 광주광역시장상을 수여하는 등, 시상 인원 91명에 1억6백만원의 상금이 주어지는 국내 최고의 국악제다.
장학기 시 문화예술산업과장은 “국악의 본고장인 예향 광주에서 개최되는 ‘임방울국악제’가 미래 국악계를 이끌어갈 역량있는 국악 신인을 발굴하는 국내 대표 국악제로 자리매김됐다”고 평가하고 “더욱 발전할 수 있도록 국악인들과 시민들의 관심과 참여를 부탁드린다”고 말했다
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