45년 전, 명사십리 포항 송도를 오가는 동빈내항을 아스팔트와 콘크리트로 덮고 포장하는 것을 ‘조국 근대화’의 상징으로 여겼던 시절이 있었다.

하지만 그것은 포항만의 자연과 역사를 도외시한 개발 논리에 밀린 환경파괴의 상징이라는 지적을 받기도 했다. 현재 복원공사가 한창인 포항운하는 개발 논리에 묻혀버린 동빈내항의 역사와 자연을 되살리는 사업이다.

박정희 전 대통령은 포항제철(POSCO)을 건설하기 위해 무려 18번이나 포항을 찾아 현장에서 지휘·감독을 했다. 산업화에 불을 지피기 위해 박태준 회장과 함께 ‘영일만의 기적’을 주도하며 ‘불도저’를 연상시키는 강한 추진력과 열정으로 포항을 임해공업도시로 발전시켰다. ‘영일만의 기적’을 이룩한 박정희 대통령의 업적은 포항시민이라면 누구나 부인할 수 없는 사실이다.

그러나 시대가 흐른 지금, 개발에 밀려 잠시 잊고 있었던 자연환경과 역사적인 애환이 다시 관심을 모으면서 포항운하 개발에 대한 관심이 높아지고 있다.

포항제철의 투기장 공사와 형산강 하구에 직강공사를 하면서 형산강 물줄기를 바꿔 동빈내항으로 흐르던 샛강을 아스팔트와 콘크리트로 덮어 물고기가 뛰놀고 염전을 가로지르는 나룻배가 정겨웠던 곳이 회색의 도심으로 변해버렸기 때문이다.

허명구 기자  awnn77@naver.com

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