창원시 마산회원구 내서읍 중리미을의 200여년 된 회화나무가 꽃이 피어있다.

"오랫 동안 자신 돌봐준 할머니가 요양병원 입원하자 꽃으로 그리움 전하는 듯"

[시사코리아저널=정종민 선임기자] 1년째 기다림 끝에 200년 이상 된 회화나무는 올해 가장 화려하게 꽃을 피웠다.

창원시 마산회원구 내서읍행정복지센터(읍장 정진화)는 내서읍 중리마을에 있는 수령 200년 이상으로 추정되는 회화나무가 올해 유난히 많은 꽃을 피워 주민들에게 따뜻한 감동을 전하고 있다고 22일 밝혔다.

마을 어르신들은 "평생 이런 모습은 처음 본다"고 말할 정도로 꽃이 풍성하게 피었으며, 주변의 같은 회화나무보다 3배 이상 많은 꽃이 만개해 장관을 이루고 있다.

이 회화나무는 한 개인 주택 마당에 자리하고 있으며, 올해 94세가 된 할머니가 오랜 세월 가족처럼 아끼며 정성껏 돌봐온 것으로 전해졌다. 

그러나 할머니는 약 1년 전 건강상의 이유로 요양병원에 입원해 집을 비우게 되었고, 이후 대문도 굳게 닫혀 있었다.

사람의 손길이 닿지 않은 시간이 이어졌지만, 회화나무는 오히려 어느 해보다 화사한 꽃을 피웠다. 

주민들은 "할머니가 돌아오기를 기다리는 것 같다", "오랫동안 자신을 돌봐준 할머니를 그리워하는 마음을 꽃으로 전하는 듯하다"고 이야기한다.

정진화 내서읍장은 "오랜 시간 정성을 다해 보살핀 사람의 마음을 나무 또한 기억하고 있는 것은 아닐까 생각한다"며 "중리마을 회화나무의 이야기가 주민들에게 따뜻한 감동과 위로를 전하길 바란다"고 말했다.

정종민 기자  korea21ci@hanmail.net

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