사퇴철회 직전 국회에 들어서는 민주당 손학규 대표.

손 대표는 이날 오후 국회 당대표실에서 사퇴철회와 관련한 기자회견을 열어 "어떤 경우에도 서울시장 후보를 내지 못한 것에 대한 무거운 책임이 사라졌다고 생각하지 않는다"면서 "당 대표의 책임에도 불구하고 당의 고문, 중진, 선배당원, 의원들이 사임을 극구 만류했다"고 설명했다.

그는 이어 "이는 서울시장 선거를 끝까지 승리로 이끌어야 하고 남은 임기 동안 야권통합과 당의 혁신에 매진하라는 뜻"이라고 받아들이면서 "제가 과연 막중한 소임을 계속 맡을 수 있는 것인지 많은 고민을 했다. 책임지는 정치인으로서 뜻을 뒤집는 것이 제가 가진 신념과 어긋난다는 점에서 고심을 거듭했다"고 말했다.

그러면서 "저의 사퇴를 수용하지 않는 당의 뜻이 손학규를 위한 것이 아니며, 남은 책임을 완수함으로써 당과 민주진보 진영 전체에 대한 헌신을 명하는 것인만큼 이를 무겁게 여겨 따르지 않을 수 없었다"고 사퇴 의사 번복의 배경을 설명했다.

결과적으로 손 대표는 이번 과정을 통해 후보단일화 경선 이후 당내에서 제기될 뻔 했던 책임론을 잠재웠다.

비주류 일각에서는 손 대표가 경선룰을 빨리 확정하지 못해 당내 경선이 늦어지는 바람에 박영선 후보가 막판 시민사회 박원순 후보를 대추격할 물리적 시간이 부족했다는 점을 비판하고 있다.

그렇지만 손 대표가 대표직을 내놓음으로써 역설적으로 손 대표의 당내 무게감을 재확인한 것도 수확이라고 볼 수 있다. 비록 10ㆍ26 재보선을 20여일 앞두고 있다는 촉박함 때문이긴 하지만 손 대표 없이 재보선을 치르는 데 대한 민주당의 불안감이 이번 기회에 여실히 드러났기 때문이다.

또 민주당이 범야권 후보인 박원순 후보의 승리를 이끌어내려면 손 대표의 대표직 수행이 필요하다고 한 목소리를 낸 점에 비춰 손 대표가 별다른 부담없이 박 후보 유세에 나설 수 있게 됐다고도 볼 수 있다.

이를 의식한 듯 손 대표는 야권 통합후보인 박원순 후보의 공동선거대책위원장직을 맡을 지에 대해 "저와 당이 할 수 있는 일을 마다하지 않겠다"며 긍정적인 의사를 피력했다.

하지만 손 대표가 재보선과 전당대회 준비, 야권 대통합 추진 등 정치적 임무가 막중한 상황에서 대표직 사퇴라는 승부수를 던진 것은 개인의 이미지 관리에만 치중했다는 비판론이도 나오고 있다.

사퇴를 발표하는 과정에서 당 지도부와 충분히 교감을 갖지 못한 채 일방적 통보 형식의 결정을 내린 것이 독단적이라는 평가도 맥을 같이하고 있다.

야권통합후보인 박원순 후보는 손 대표의 대표직 사퇴 철회에 대해 "전화위복으로 정말 다행이다"며 "민주당이 저희와 함께 일사불란하게 선거를 치러 야권 전체가 승리하는 것이 저와 손 대표에게 훨씬 큰 성취를 가져줄 것"이라고 말했다.

정종민  korea21ci@hanmail.net

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