잠정은퇴를 선언하며 눈을 감고 있는 강호동.

강호동은 9일 오후 6시 서울 마포구 도화동 서울가든호텔에서 기자회견을 열고 "제가 세금과 관련한 불미스런 문제로 국민 여러분께 심려 끼쳐드린 점 이 자리를 빌려 진심으로 사과드린다"며 잠정 은퇴를 선언했다.

검은색 정장에 노타이 차림으로 등장한 그는 떨리는 목소리로 "저는 젊어서 씨름을 했는데, 씨름선수 시절 국민 성원으로 천하장사까지 올랐고, 연예인이 되고 나서는 다시 시청자 여러분의 응원과 관심 속에 많은 프로그램의 MC 자리에 오를 수 있었다"면서 "여러분의 사랑이 없었다면 지금의 강호동은 없었다는 걸 너무나 잘 알고 있다"고 운을 뗐다.

그는 이어 "그러나 제가 여러분들 사랑에 실망을 드렸다"면서 "최근 불거진 세금 문제는 그 이유를 막론하고 관리를 철저히 하지 못한 제 잘못, 제 불찰이다. 국민 여러분의 실망과 분노가 얼마나 큰지 지금 이 순간에도 뼈저리게 느끼고 있다"며 세금 문제에 대해 사과했다.

강호동은 "저는 연예인 직업을 가진 사람이다. TV를 통해 시청자 여러분께 웃음과 행복을 드려야 하는 게 제게 주어진 의무"라면서 "그런데 지금과 같은 상황에서 뻔뻔하게 TV에 나와 얼굴을 내밀고 웃고 떠들 수 있겠나"라며 울먹였다.

이어 "제가 진행하고 있는 프로그램은 제작진과 상의해 최대한 방송국과 시청자에게 피해가 가지 않는 방향으로 하겠다"면서 "저는 지금 떠나지만 시청자 여러분께 받은 분에 넘치는 사랑 절대 잊지 않고 감사히 살겠다"며 기자회견을 마무리했다.

그는 "전격 은퇴냐 잠정 은퇴냐"는 기자들의 질문에 답하지 않고 서둘러 기자회견장을 빠져나갔다.

강호동은 최근 세금 추징 문제로 시민단체에 의해 검찰에 고발(탈세 혐의)까지 당하면서 심리적으로 압박을 받아왔다.

현재 강호동이 MC를 맡고 있는 방송 프로그램은 KBS 2TV '해피선데이-1박2일', MBC '황금어장-무릎팍 도사', SBS '강심장' '놀라운 대회 스타킹' 등으로, 하나같이 강호동의 진행 능력과 카리스마에 의존하고 있는 프로그램들이라 타격은 클 수밖에 없다.

말 그대로 '패닉' 상태가 된 지상파 방송 3사 예능국은 일제히 비상 대책회의에 돌입했다.

SBS 예능국의 한 간부는 "폭탄이 터졌다"는 말로 충격을 전했으며 MBC '무릎팍 도사'를 담당하는 원만식 CP는 "(잠정 은퇴 선언에 대해) 들은 바가 없어 할 말이 없다"고만 말했다.

장기영  j3293@hanmail.net

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