창녕 영산고분군(경상남도 기념물 제168호)은 교동·송현동고분군(사적 제80·81호), 계성고분군(경상남도 기념물 제3호)과 함께 창녕지역의 대표적인 고분군으로, 학술연구자료 확보 및 유적의 보존·정비를 위해 2010년 6월 15일부터 발굴조사를 추진했다.
발굴조사는 정비가 필요한 봉분 직경 15m에 이르는 삼국시대 앞트기식 돌방무덤(橫口式石室墳) 1기를 중심으로, 주변 돌덧널무덤(石槨墓)과 돌방무덤(石室墓) 11기 및 조선시대 축대시설 등에 대해 실시했다.
돌방무덤의 크기는 450cm(장축)×120cm(단축)×160cm(높이)에 이르는 세장방형으로 곧게 쌓은 벽석에는 덧널무덤의 기법이 남아 있었으나, 입구부가 설치되어 묘제의 과도기적인 축조방식을 보여준다.
내부에는 주피장자 안치공간과 부장공간이 구분되었으며, 주피장자의 유물은 도굴되었지만 부장공간에서는 각종 토기류 · 마구류 및 순장인골편(1인) 등이 출토되어 고대 매장 문화상을 구명할 수 있다.
또한 높이 2.9m에 이르는 봉분의 정밀해체조사를 진행한 결과, 점토덩어리와 석재를 이용해 9∼10개의 공간으로 구획한 후 흙, 돌 등 재료를 달리해 봉분을 쌓아 올린 구획성토 양상이 잘 나타나고 있다. 이는 봉토 축조시 작업 구간의 구획을 통한 조직적인 인력 활용 및 축토(築土)방식을 파악할 수 있어 고대인의 토목기술 연구에 중요한 자료이다.
돌방무덤 주변으로는 중소형의 덧널무덤 및 돌방무덤 등 모두 11기가 발굴되었는데, 다양한 축조수법과 출토된 각종 토기와 금제귀고리, 미늘쇠, 인골편 등이 출토되어 영산지역 고분 연구 활성화에 도움이 될 것으로 판단된다.
이번에 영산에서 처음 발굴된 중대형분 규모의 앞트기식 돌방무덤은 축조수법과 출토유물 등을 볼 때, 창녕지역에서는 가장 이른 5세기 전반대의 돌방무덤으로 판단되며, 돌덧널무덤이 중심인 가야의 재지적 장례문화가 신라를 비롯한 주변세력의 영향을 받아 변화하는 과정을 구명할 수 있는 열쇠가 될 것으로 기대된다.
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