[시사코리아저널=이판석 기자] 우리 사회의 대표적 노인 복지정책으로 자리매김하고 있는 장기요양보험 제도가 요양보호 현장의 실정을 고려하지 않는 탁상 행정 속에 오히려 '노인의 보호와 복지'라는 정책의 취지를 오히려 퇴색케 하고 있어 현장에서 불만의 목소리가 있다.

이런 가운데 장기요양분야 시민의 모임인 한국백만인클럽(회장 변경애) 및 공공정책시민감시단(총재대행 강세호)는 지난 19일“장기요양기관에 대한 행정절차를 무시한 일방적이고 강압적인 조사, 현장의 사정을 청취하지 않는 기계적인 조사, 단순히 규정만 대입해 가중 처벌을 내리는 폭력적인 처분이 노인 복지 정책을 후퇴시키고 있다"고 주장했다.

장기요양보험이 시작된 지 올해로 11년째를 맞았다. 그 동안 장기요양 서비스는 양적, 질적으로 많은 발전을 이루었지만, 11년 간 전혀 바뀌지 않은 것은 현지조사 방법과 기지급 급여 환수, 그리고 행정 처분이다.

부당청구 등 부정수급이 의심되어 지방자치단체나 국민건강보험공단이 행정조사를 진행하는 것은 당연히 있을 수 있다.  그런데 문제는 현지조사의 기본이 되는 행정절차법을 무시한 일방적이고 강압적인 조사방법에 있다.

사전 예고도 없이 나오는 현지조사, TV 속 검찰조사처럼 자료를 싹 쓸어가거나, 공식 문서도 아닌 메모 한 장을 트집잡아 처벌을 강행하기도 한다. 영문을 모르는 종사자들에게 공단이 불러주는대로 위법 사실을 쓰라고 압박하고, 서명을 하지 않는 경우 검찰 고발 등 더 큰 피해를 당할 수 있다가 위협하는 것은 마치 당연한 듯 자행되는 행동들이다.

예를 들어 직원의 월 근무 시간이 1시간만 모자라도 해당 월에 그 직원이 전혀 일하지 않은 것으로 판정해 수급한 보험료를 환수해가고, 그렇게 책정된 회수금을 기준으로 한 달 두달 씩 영업정지를 내린다. 

모든 법과 규정이 현장의 상황을 100% 반영할 수 없기에 장기요양기관의 업무 처리가 규정에 기계적으로 대입하면 위반의 소지가 있을 수 있다. 하지만 그럴 경우, 왜 그렇게 처리를 했는지를 확인하고, 정확한 설명을 듣는 과정이 필요하다.

그런 다음에 해당 요양원이 입소한 노인을 잘 케어하기 위해 취한 조치였는지 법을 위반하며 수익을 얻기 위한 행위였는지를 판단해서 처벌을 내리는 것이 누가 봐도 상식적인 행정조치일 것이다.   

최근 양주 행복한 마을 요양원에서 있었던 건강보험공단의 무리한 환수는 논란이 일고 있는 대표적 사례이다.  

- 99% 밀착케어하고 ‘온일수가’ 신청하자...

경기도 양주시 행복마을 요양원 원장은 탄원문을 통해 “저희는 2015년 3월 전 재산을 털어 행복마을요양원을 개원했다"며 "가족들의 돌봄을 받을 상황이 못 되고, 몸이 불편해 혼자서는 생활 및 건강을 유지하실 수 없는 어르신들을 돌보아 드리는 일에 저희의 남은 생을 쓰고 싶다는 오랜 꿈을 실행에 옮긴 것이다"고 말했다.

원장은 이어 "서툴고 부족한 점이 많아 적자가 나는 상황에서도 열심히 시설을 운영하던 저희는 2017년 8월 갑자기 현지조사를 받게 되었고, 그 결과 ‘장기요양보험료 부정 수급’이라는 날벼락 같은 판정으로 무려 40일의 영업정지를 당하게 되었다"고 말했다.

원장은 또  "저희 행복마을요양원에 이처럼 중한 처벌이 내려진 이유는 입소자가 야간에 자주 외박을 했음에도 종일 케어로 요양보험을 신청, 수령했다는 것이다"면서 문제의 사례를 설명했다.

원장은 그러면서 "저희 요양원에 계시던 김태숙 어른은 슬하에 8남매를 두고 있지만, 자녀들이 어머니를 돌볼 수 없는 형편이고 본인께서는 무슨 일이 있어도 자신의 집에 거주하기를 고집하셔서 장기간 혼자 생활해오고 계셨다"고 말했다.

원장은 아울러 "그런 탓에 영양 상태가 매우 부실해 각종 질병·부상에 시달려 왔고, 걸음도 겨우 걸으실 정도였다"면서 “어른께서는 요양원이 개원하던 날부터 줄곧 놀러 오셨는데, 오실 때마다 아무 조건 없이 식사와 간식을 대접하고 목욕을 시켜드렸다. 어르신의 상황을 고려해 요양원과 집을 오가며 케어했다"고 설명했다.

원장은 또한 "그런 날들이 이어지자 김태숙 어른께서는 ‘집에 가면 썰렁하고 무섭다’고 하시며 밤늦은 시간까지 요양원에 머무시는 일이 많아졌다. 요양원에 정식 입소한 분이 아니셨기에 이·미용, 목욕, 식사를 모두 시설장의 사비로 대접했고, 가끔 새 옷과 신발을 사 드리기도 했다"고 말했다.

원장은 이어 "이처럼 요양원에 계시는 시간이 많아지자 요양원에 입소하실 것을 권했지만, 김태숙 어른이 잠은 무조건 집에서 자야 한다고 고집을 피우시고 몸이 많이 안 좋으신 날 집에 못 가시도록 막으면 엄청나게 흥분하시곤 해서 강제로 붙잡아 둘 수도 없었다"고 설명했다.

원장은 또 "그러던 어느 날, 어르신이 댁에서 혼자 식사하시는 모습을 본 뒤로 ‘도저히 어르신을 혼자 둘 수 없다.’는 마음이 굳어졌다”면서 “신우신염을 앓고 있어 맵고 짠 음식을 드실 수 없는 어르신께서 오직 오이지 국물만 놓고 밥을 드시고 계셨기 때문이다"고 상황을 전했다.

원장은 그러면서 "그래서 그 길로 김태숙 어르신의 등급 신청을 하였고, 이후 4개월 간 온 마음을 다해 어르신을 케어하였다. 물론 집에 가서 주무시는 것은 막을 재간이 없었다. 강제로 막을 경우 어르신의 건강에 악영향을 미칠 수 있었기 때문이다. 그 결과 김태숙 어르신께서는 4개월의 기간 중 절반 정도를 집에서 잠을 주무셨다"고 주장했다.

원장은 아울러 "김태숙 어르신께서 생활하신 이 4개월간의 요양보험료를 ‘온일수가’로 청구해서 받았는데, 공단은 이 기간을 몽땅 ’외박‘으로 판정해 영업정지 40일을 결정했다"면서 "저희는 하루 중 99% 이상을 최선을 다해 케어했다. 밤에 김태숙 어르신께서 집으로 가실 때는 반드시 제가 동행했고, 집에 따라 가서 잠자리를 봐드렸고, 아픈 곳이 많아 쉽게 잠들지 못하시는 어르신께서 완전히 숙면에 드실 때까지 곁을 지켰다"고 주장했다.

원장은 또한 "살고 계시는 집을 수시로 청소하고, 침구류를 세탁하는 것도 제가 하는 일이었다. 댁에서 주무시다가 갑자기 몸 상태가 나빠지셨을 때 병원에 모시고 가서 치료를 받으시도록 하고 다시 모셔오는 일 역시 저희의 몫이었다. 그런 일이 있고부터는 새벽에 들러 문제는 없는지 확인도 했다”고 말한 후 “이것은 외박일까요? 밀착 케어일까요?”라고 따져 물었다.

원장은 이어 "조건이 안 맞으면 노인을 외면하는 것이 장기요양보험의 취지입니까?”라고 거듭해 따져 물으면서 “김태숙 어르신은 어느 모로 보나 요양원에서 24시간 밀착 케어를 받아야 하는 상황이었다. 다만, 댁에 가서 주무시려 한다는 것이 유일한 문제였다"고 지적했다.

원장은 그러면서 "가족들이 돌볼 수 없는 형편의 노인이 이런 조건일 때는 그냥 내버려둬야 하는 것입니까?”라고 물으면서 “노인의 삶과 건강이 위태로워질 것을 뻔히 알면서도 규정과 100% 맞지 않으니 모른척하는 것이 장기요양보험 제도의 취지이고, 우리 사회가 노인을 보호하는 원칙입니까?”라고 거듭해 따져 물었다.

- 양주 행복마을요양원 떠나 요양병원에 강제입원 김태숙 어르신은....

한편 한국백만인클럽 변경애 회장은 "양주 행복마을요양원에 현지조사를 나온 건강보험공단 직원들은 요양원 원장에게 ‘어쨌든 밖에서 잔 것은 맞지 않느냐?’고 물었다고 한다"면서 "그들은 시설장에게 김태숙 어르신을 잘 케어했냐고 물은 것입니까? 아니면, 처벌을 내릴 꺼리가 있는지를 물은 것입니까?"라고 따져 물었다.

변 회장은 이날 "그들의 그 질문은 결국 ‘김태숙 노인을 모른 척하지 왜 오지랖을 부려서 법을 어겼느냐?’고 질책하는 그 이상도 이하도 아니었다고 생각한다”면서 “양주 행복마을요양원을 떠나 요양병원에 강제 입원한 김태숙 어르신께서는 입원 2주만에 숨을 거두셨다"고 말했다.

변 회장은 이어 "보건복지부는 기계적이고 강압적인 행정으로 장기요양기관에 내려진 부당한 처벌을 당장 거두어들여야 한다"면서 "그리고 현실에 맞게 현지조사와 평가의 기준을 바꾸어야 할 것이다. 국민권익위원회가 시정 요구 권고를 했다는 것은 현재의 행정이 국민의 권익을 보호하고 향상시키는 데 반하고 있다는 반증일 것이다"고 강조했다.

변 회장은 그러면서 "건강과 삶이 위기에 빠진 노인들이 보다 촘촘한 케어를 받을 수 있고, 장기요양기관 운영자와 그 종사자들이 기계적인 행정 처분의 희생양이 될까 두려워하지 않으면서 노인들을 돌보아 드릴 수 있도록 현지조사 및 행정 처분의 기준이 보다 현장 중심으로 바뀌어야 한다"면서 “현장의 목소리에 귀를 기울이고 선의의 피해자가 생기지 않도록 하는 것이 노인복지 정책을 한 단계 발전시키는 첫걸음이 될 것이다"고 주문했다.

이판석 기자  koreajncom@gmail.com

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