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박지성은 양팀이 1:1로 맞서던 후반25분, 폭발적인 스피드로 필드 중앙에서 골문까지 파고든 박지성은 날카로운 왼발 슈팅으로 짜릿한 득점포를 터트렸으며, 이후 박지성은 후반 45분 라벨 모리슨과 교체될 때까지 맹활약 했다.
지난 9월 23일 스컨소프와의 칼링컵 3라운드에서 시즌 첫 골을 성공시켰던 박지성은 약 한 달 만에 2호골을 기록했다. 올 시즌 정규리그 3경기, UEFA 챔피언스리그 3경기 출전에 그치면서 이적설이 나돌았던 박지성이 다시 한 번 팀 내 입지를 확인했다.
이날 맨유는 페데리코 마케다를 원톱으로 세우고 가브리엘 오베르탕을 쳐진 공격수, 베베을 오른쪽 측면 공격수로 배치했다. 박지성은 왼쪽 측면 미드필더로 배치됐지만 중앙으로 이동해 볼을 연결하고 운반하며 중앙 미드필더 대런 깁슨과 마이클 캐릭 사이에서 공수의 연결 고리 역할을 맡았다.
올 시즌 스스로도 만족스럽지 못한 상태라고 말하고 있는 박지성의 경기력은 지난 시즌에 비해 저조하다는 평가를 받고 있다. 박지성이 아직까지 프리미어리그와 챔피언스리그 무대에서 큰 인상을 남기지 못한 것이 사실이다. 최근 영국 언론을 통해 다시 박지성의 입지 논란이 보도되고 있다.
하지만, 칼링컵에서 만큼은 맨유 내에서 박지성의 가치가 확실히 드러나고 있다. 스컨소프와의 32강전에서 1골 2도움으로 세 개의 공격 포인트를 올렸던 박지성은 이번 경기에서도 새로운 세대를 만들어갈 맨유의 어린 선수들에게 방향을 제시해 주었다.
박지성은 이날 경기에 나선 선수들 가운데 누구보다 침착하고 안정적으로 볼을 처리하며 공격 작업을 만들어 갔다.
박지성은 공을 잡았을 때 항상 자신 있게 다음 동작을 연결했고, 경기 내내 확신을 가지고 부지런하며 영리하게 움직였다. 치고 들어 갈 때와 패스 할 때, 슈팅을 시도할 때와 수비에 가담할 때를 명확하게 판단하는 박지성의 플레이로 마케다, 베베, 오베르탕, 깁슨, 파비우 등 설익은 맨유 선수들의 플레이에 깊이가 생겼다.
한편 맨유는 후반 11분 베베의 선제골로 앞서지만, 4분 뒤 조지 엘로코비에게 동점골을 내줬다. 후반 25분 박지성의 역전 골 이후 후반 31분 케빈 폴레이에게 동점골을 내줬지만 종료 직전 하비에르 에르난데스가 결승골덕분에 3:2로 승리하면서 8강 진출에 성공했다.
(사진출처: 맨체스터 유나이티드 홈페이지)
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