왕피천 유역은 생물다양성이 풍부하여 2005년 환경부의 생태·경관보전지역으로 지정됐으며, 생태경관보전지역은 녹지자연도 8등급 이상으로 천연기념물 및 멸종위기종 등 생물다양성이 잘 보전돼 있다.

특히, 동물자원으로는 산양, 하늘다람쥐, 수달 등 13종 이상과 식물자원은 고란초, 노랑무늬붓꽃, 꼬리진달래 등 다수가 서식하고 있다.

생태경관보전지역을 가로지르는 왕피천은 1급수에만 서식하는 버들치를 비롯해 봄에는 은어, 황어 가을에는 연어가 소상하는 회귀성 어족의 산란터로서 자연의 보고로 불리고 있는 곳이다.

생태탐방로 주변에는 실직국 마지막왕의 피난처에 얽힌 전설과, 태풍을 예감한 용의 승천 및 보부상의 애환이 담긴 찬물내기 고산습지와 불영사계곡의 아름다움을 간직하고 있다.

특히 2012년 환경부의 생태관광 시범지역 12개소 중 한곳으로 선정돼 지역주민들은 생태관광 육성이 지역경기에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

왕피천계곡 에코투어 사업단은 “이번 둘레길 조성에 이어 왕피천 생태경관보전지역을 친환경적인 다양한 체험 프로그램을 개발해 생태관광이 지역주민들의 소득과 연결이 될 수 있도록 최선을 다 할 계획”이라고 말했다.

이우근 기자  lwk132@naver.com

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