［시사코리아저널 이우근기자］바다 속 거대한 웅덩이는 해양조사원에서 2007년 조사 중 처음 발견해 알려지기 시작했다. 작년에는 이 웅덩이를 해저 분화구로 규명하기 위해 해양물리, 지질 등 과학적 조사를 비롯해 잠수조사를 통한 생물학적 조사를 시행했다.

조사 결과에 따르면 해저 분화구는 서귀포시 표선항 남동방 4km 부근, 제주에서 금덕이초로 유명한 해역에 존재한다. 규모는 남북방향 약 660m, 동서방향 약 430m에 달하며, 축구장의 16.5배의 거대한 웅덩이 형태로 최고 깊은 곳은 약 64m이다.

또한, 해저 분화구로 최종 규명하기 위해 학계, 연구기관과 공동연구를 추진키로 하고 국내외 학술지 발표, 이름 공모* 등 우리나라에도 해저 분화구가 존재함을 널리 알릴 계획이다.

그 일환의 하나로 그간의 조사 기록과 결과를 수록한 도첩을 발간했으며, 도첩에는 잠수영상을 포함한 동영상이 첨부되어 있다. 도첩과 동영상은 해양조사원 홈페이지에 게재해 누구나 볼 수 있도록 할 예정이다.

해양조사원 관계자는 “이번 해저 분화구 발견으로 우리나라 해양에 대한 국민들의 관심을 높이고 해양의 중요성을 느끼게 되는 계기가 됐으면 한다”며, “앞으로도 해양조사를 통해 흥미롭고 국가적으로 가치 있는 해역을 적극 발굴해 나갈 계획”이라고 말했다.

이우근 기자  lwk132@naver.com

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