[시사코리아저널 김연학 기자] 정부가 11일 세월호 사고 실종자 수중수색 작업을 종료하기로 결정했다고 공식 발표했다.

정부는 이날 오전 서울 세종로 정부서울청사에서 정홍원 국무총리 주재로 관계장관회의를 개최해 수색작업과 관련한 입장을 정리한 뒤 이주영 해양수산부 장관의 대국민 발표문을 통해 이 같이 밝혔다.

▲ 이주영 해양수산부 장관과 김석균 해양경찰청장이 11일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 세월호 실종자 수중수색 종료 대국민 발표를 하던 중 울먹이고 있다. /뉴시스

아울러 “지금과 같은 수색작업을 무리하게 계속하다가는 자칫 또 다른 희생을 부를지도 모른다는 것이 현장 관계자와 전문가들의 공통된 의견이었다”고 말했다.

또 “7개월에 가까운 기간 동안 선체 내 격실 붕괴 등 수색여건이 너무 위험한 상황에 이르렀고 동절기가 다가오면서 해상 여건까지 더욱 악화되고 있다”고 덧붙였다.

이 장관은 “마지막 한 분까지 찾아 드리겠다는 약속을 지키지 못한 채, 현 수색작업을 종료하게 되어 안타깝고 송구스러운 마음을 금할 수 없다”면서 “무엇보다 지금 이 순간에도 사랑하는 혈육이 돌아오기만을 기다리고 계신 실종자 가족 여러분께는 무슨 위로의 말씀을 드려야 할지 모르겠다”고 말했다.

이어 “아홉 분을 찾지 못한 데 대한 모든 책임은 범정부 사고대책본부장인 저에게 있으며 거듭 죄송하다는 말씀을 드린다”고 사과했다.

이주영 장관은 “실종자 가족들께서는 차가운 바다 속에 자신의 핏줄을 남겨 둔 단장의 비통함을 가슴에 묻고 계심에도 불구하고 결코 그 누구도 대신할 수 없는 수중수색의 종료 요청을 해주셨다”며 “그 분들의 가슴 절절한 용단에 죄인의 심정으로 경의를 표한다”고 밝혔다.

정부가 세월호 실종자 수색작업 종료를 발표함에 따라 그동안 병행해 온 유실방지를 위한 수색 활동도 마무리될 예정이다.

지난 4월 관계장관회의에서 국무총리 지시로 설치된 범정부대책본부는 현장 정리를 위해 당분간 축소운영하다가 해체할 방침이다. 이후에는 중대본이 관련 업무를 수행하게 된다.

인양 등 선체처리는 국민적 공감대 형성을 위한 공론화 과정을 거쳐 적절한 시점에 중대본에서 결정할 계획이다.

한편 이날 회의를 주재한 정 총리는 “관계부처는 범대본의 소관업무 인수인계 과정이나 사고수습 및 피해자 지원 등에 관한 후속조치에 차질이 없도록 최선을 다해 달라”고 당부했다.

김연학 기자  dusgkr0808@hanmail.net

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