[시사코리아저널 장기영 기자] 2014 브라질 월드컵에서 사상 첫 원정 8강 신화에 도전하는 홍명보호(號)가 마침내 마지막 항해를 시작했다. 2002 월드컵에서 대성공을 거둔 한국축구는 2006, 2010 월드컵에서 정체기를 맞았다. 2006년 월드컵에서는 끝내 스위스의 벽을 넘지 못 하고 조별리그에서 탈락하고 말았다. 유일한 위안거리라면 토고를 꺾고 얻어낸 원정 첫 승이다. 박지성의 마지막 월드컵이 된 2010 남아공월드컵에서는 난적 나이지리아를 따돌리고 사상 첫 원정 16강 진출에 성공했다. 이렇게 대한민국 축구는 원정 월드컵 첫 승과 원정 첫 16강 진출에 성공하며 느리지만 꾸준하게 전진해왔다. 그리고 이제 홍명보호가 사상 첫 원정 8강 진출이라는 새로운 역사에 도전장을 던졌다.

▲ 지난 5월 28일 오후 서울 마포구 상암월드컵경기장에서 열린 하나은행 초청 축구국가대표팀 월드컵 출정식 경기 ‘다시 한 번 대한민국’에서 감독 및 선수들이 대형 태극기를 들고 그라운드를 돌고 있다. /뉴시스

홍 감독과 23명의 태극전사들은 월드컵 무대에서 혼을 다한 경기를 펼쳐 지난달 발생한 세월호 참사의 아픔을 조금이나마 치유하겠다는 의지를 굳게 다지며 원정길에 올랐다.

홍 감독은 "지난 1년간 준비하면서 부족한 점도 많았고 좋았던 점도 있었다. 지금부터는 그동안 부족했던 것을 채우고 장점을 잘 정리해서 남은 기간 준비를 잘 하겠다”고 말했다.

이어 “(세월호 참사로) 침체된 대한민국에 희망의 불씨를 살리기 위해 최선의 노력을 다 하겠다”고 힘주어 말했다.

공항 출국장에 나온 수백명의 팬들은 변함없는 응원과 격려를 약속하며 태극전사들을 떠나보냈다.

지난해 6월 출범해 약 1년간 14경기(5승3무6패) 평가전을 치르며 경기력을 다져온 홍명보호는 그 어느때보다 많은 해외파 선수들의 경험과 K리거의 투지, 그리고 젊은 패기로 강하게 무장했다.

튀니지와의 평가전은 다소 아쉬운 부분이다. 홍명보(45) 감독이 이끈 한국축구대표팀은 28일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 튀니지와의 국내 마지막 평가전에서 0-1로 졌다.

월드컵 출정식 형태로 벌어진 의미 있는 경기에서 패배를 당해 분위기를 띄우는 데는 실패했다. 4년 전 남아공월드컵 출정식 당시 에콰도르를 2-0으로 꺾고 자신감을 채웠던 것과는 정반대의 상황이다.

최근 잇따라 열린 평가전에서 H조 팀들이 승리를 챙긴 것과도 대조된다. 26일 러시아는 슬로바키아에 1-0으로 이겼고, 27일 벨기에는 룩셈부르크에 5-1 대승을 거뒀다.

승패에 연연하기보다 부상을 피하고 전력 노출도 최소화하겠다는 홍 감독의 당초 구상은 절반만 이뤄졌다. 선수들의 등번호를 바꿔 전력 분석에 혼선을 주는 데는 성공했을지 몰라도 홍정호(25·아우크스부르크)가 경기 도중 부상을 입었다는 점은 뼈아프다.

예상밖의 결과를 받아든 대표팀은 29일 오전 경기도 파주 축구국가대표트레이닝센터(NFC)에서 한 차례 회복훈련으로 분위기를 추스르고 30일 오전 미국 전지훈련지인 마이애미로 출국한다.

숨가쁜 일정의 연속이다. 마이애미에서 약 10일 간 최종 전지훈련을 끝낸 뒤에는 브라질월드컵 베이스캠프가 있는 이구아수로 이동한다. 다음달 10일에는 마이애미에서 아프리카 강호 가나를 상대로 한 최종 모의고사도 예정돼 있다.

베이스캠프의 입성 전까지의 기간이 가장 중요하다.

체력을 끌어올리고 조직력과 전술을 가다듬을 수 있는 마지막 기회다.

홍 감독은 “튀니지전을 새기면서 마이애미에서 다시 시작하자”고 다독였고, 주장 구자철(25·마인츠)은 “분명히 달라진 모습을 보여주겠다”고 다짐했다.

잠재적인 불안 요소도 떨쳐내야 한다. 우려했던 부상 문제가 현실이 됐다. 대표팀 주전 센터백 홍정호가 튀니지전 도중 왼발을 다쳤다. 큰 부상이 아니라지만 언제든지 반복될 수 있다.

특히 왼쪽 풀백 김진수(22·알비렉스 니가타)는 부상 회복이 더뎌 박주호(27·마인츠)가 우여곡절 끝에 대체자원으로 홍명보호에 최종 승선하게 됐다.

▲ 2014 브라질 월드컵에서 사상 첫 원정 8강 신화에 도전하는 홍명보 국가대표 감독.

봉와직염의 회복 속도가 느리다는 이유에서였다.

홍 감독은 최종엔트리 발표 기자회견에서 “(봉와직염)수술 부위가 10% 가량 아물지 않았고 실밥도 풀지 못한 상태”라며 부상을 탈락 배경으로 설명했다.

같은 봉와직염을 앓았던 박주영(29·아스날)이 최종엔트리 발표 전부터 대표팀의 관리를 받아가며 특별훈련을 했던 것과 비교됐다.

그러나 대표팀의 측면 수비 자원인 김진수의 오른 발목 부상 회복 속도가 생각보다 더디게 진행되면서 30명의 예비엔트리에 있던 박주호가 기회를 잡게 됐다.

일본 J리그 시즌 막판에 부상을 입은 김진수는 지난 21일 대표팀에 늦게 합류한 뒤로 훈련을 제대로 소화하지 못했다. 22일 진행된 훈련에 절반 정도만 참여한 뒤 이후로는 회복에 집중했다.

당연히 28일 열린 튀니지와의 평가전에서도 출전 기회를 잡지 못했다.

왼쪽 수비 자원인 윤석영(24·퀸즈파크레인저스)이 대신 선발 출전했지만 기대 이하의 활약에 홍감독의 고민이 깊어진 것으로 보인다.

포지션별로 더블 스쿼드를 보유하고 있지만 김진수의 부상이 길어질 경우 왼쪽 풀백 자리에 공백이 생기기 때문이다.

여기다 수비라인에서 절반이 부상을 안고 있다. 백업 멤버가 여의치 않은 상황이다. 전지훈련 기간 중 최대한 부상자들의 회복을 이끌어내야 한다.

공격진영에서의 유기적인 움직임도 극복과제다. 튀니지전 이후 많은 선수들이 공수에서의 유기적인 움직임이 부족했다고 입을 모았다.

구자철은 “전체적으로 공수 간격을 조직적으로 유지하지 못해 상대에게 공간을 많이 내줬다”고 했고, 이근호(29·상주)는 “공격수의 유기적인 움직이 부족했다”고 평가했다.

중원에서의 강력한 압박도 만족할 만한 수준은 아니다. 3선과 4선 간격이 느슨하게 벌어지는 장면이 여러 번 노출됐다.

한준희 KBS해설위원은 “상대 역습을 중앙 미드필더들이 1차로 저지했어야 했는데 실패했다”고 지적했다.

플랜 B의 마련도 시급한 것으로 보인다. 홍 감독은 튀니지전에서 사실상의 베스트 11을 모두 가동하고도 원하는 결과를 얻지 못했다. 후반전에는 6명을 모두 교체하면서까지 모든 자리에 대한 테스트를 했지만 탐탁지 않았다.

홍 감독이 남은 기간 동안 산적해 있는 과제들을 모두 해결하고 달라진 모습을 보여줄 수 있을지 관심이 쏠리고 있다. 러시아와의 첫 경기까지는 20일 남았다.

홍 감독은 “어떤 훈련을 해야할지는 모두 정해져 있다. 하나부터 열까지 모두 할 수는 없지만 중요한 포인트를 잡아 목표를 세웠다”고 전훈 계획을 설명했다.

이어 “우리 선수들이 세계적인 선수들과 대결하기 위한, 거친 플레이에 대응하기 위한 개인 능력을 쌓는 데에 중점을 두겠다. 두 차례 정도 강도 높은 체력 훈련도 할 계획이다”라고 강조했다.

장기영 기자  j3293@hanmail.net

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