[시사코리아저널 박주리 기자] 우리나라는 해마다 봄철이면 중국에서 날아오는 모래 바람인 황사(黃砂) 때문에 불편을 겪어왔다. 최근 들어서는 환경을 고려치 않은 중국의 난개발 때문에 계절에 상관없이 중국발 미세먼지를 걱정해야 하는 처지가 됐다.

엄습한 미세먼지 공포

미세먼지는 안개, 화재, 황사, 화산폭발 등의 자연적인 이유로 발생하는 경우도 있지만, 그 빈도가 그리 많지 않았으며 인체에 해를 끼치는 정도도 미미했다. 하지만 산업 현장이나 발전소 등에서 화석 연료를 때거나 자동차를 운행하는 등의 인위적인 이유로 발생하는 미세먼지는 날이 갈수록 늘어나고 있고 그 폐해도 심각하다. 더군다나 초미세먼지의 등장(발견)으로 우리의 건강은 시간을 가리지 않고 위협받고 있는 현실이다.

미세먼지는 공기역학 직경이 10㎛이하인 먼지로 머리카락 굵기의 약 1/7 수준이고, 초미세먼지는 2.5㎛이하로 머리카락 굵기의 약 1/30의 크기다. 즉 육안으로 확인할 수 있는 크기의 먼지가 아닌 셈. 이렇게 너무 작기 때문에 눈, 코, 입 등을 통해 인체로 유입될 가능성이 높다.

미세먼지는 호흡기질환 및 심혈관질환을 일으킬 뿐만 아니라, 신진대사를 방해하고 저체중이나 조기출산 등의 생식 이상도 일으킬 수 있으며 심지어 사망에 이르게까지 한다. 그래도 미세먼지는 흡입 시 호흡기에서 그나마 걸러질 수도 있지만, 초미세먼지는 흡입 시 코의 점막이나 기도에 의해 걸러지지 않기 때문에 대부분 체내까지 침투해서 심각한 호흡기 질환과 심장질환을 유발해 더욱 위험한 결과를 낳는다는 사실은 불 보듯 뻔하다.

▲ 미세먼지 및 유해물질이 1미터 낙하하는데 걸리는 시간을 나타내는 도표(사진제공: 천년넷)

미세먼지 때문에 일상생활을 포기할 수는 없으므로 외출 할 때는 마스크를 착용할 것을 권장한다. 미세먼지 농도가 짙을 때에는 되도록 일반 마스크보다는 황사방지용 마스크를 사용하는 것이 좋다. 그리고 세안 및 손을 씻는 등의 청결한 습관을 길러야 할 것이다. 자주 물을 마셔 몸에 들어온 불순물을 최대한 씻어내는 것도 좋다.

집에 돌아왔다고 모든 것이 끝난 것은 아니다. 아무리 창문을 꽁꽁 닫아도 사람이 왕래하는 중에 미세먼지가 유입될 수도 있다. 그리고 진공청소기를 돌리거나 자연스런 실내 생활을 하면서 생기는 미세먼지도 있을 수 있다. 곧 집안도 안전지대는 아니라는 의미다.

사실 집안의 미세먼지 농도를 줄이는 가장 최선의 방법은 바로 환기다. 정체된 실내 공기보다는 끊임없이 대류 현상을 하는 바깥의 공기가 낫기 때문이다. 물론 미세먼지 농도가 짙은 날이나 시간대는 피해서 환기해야 함은 당연하다. 그리고 되도록 짧은 시간 안에 효율적으로 해야 한다.

실내 공간에 부유하는 먼지를 빠르고 효율적으로 밖으로 내보내기 위해서는 그냥 창문을 열어 두는 것 보다 환풍기의 도움을 받는 것이 좋겠다. 그런데 창문에 구멍을 뚫어 매립하는 형태의 환풍기는 환풍기 틈으로 오히려 바깥의 미세먼지가 들어올 수도 있기 때문에 불안하다. 일반적인 환풍기 보다는 집 창문 크기에 맞고 창문도 열고 닫을 수 있도록 만든 환풍기를 설치하는 것이 더 안전하다.

또한 환기를 통해 실내의 미세먼지 농도를 낮추었다고 하더라도 잔존하는 유해물질이 계속해서 가족의 건강을 위협할 수 있으므로 공기청정기의 힘을 빌리는 것이 좋다. 일반적인 필터방식의 공기청정기도 도움을 줄 수 있겠지만, 사실상 헤파(HEPA)필터는 0.3㎛ 이하의 미세먼지를 거르지 못한다.

미세먼지를 완전히 제거할 수 없다면 미세먼지와 결합한 유해물질을 제거하는 것이 차선의 방법이다. 필터방식이 아닌 광촉매를 이용한 포토카타릭트 이온화 시스템의 공기청정기를 사용하면 된다. 오존, 음이온, OH수산기 등을 발생해 공기 중에 있는 잡균, 화학물질, 바이러스 등을 제거하고 안정된 물질로 변화시키는 대용량 공기정화살균기라고 할 수 있다. 특히 오존의 경우는 발생여부를 선택해서 사용할 수 있고 오존의 양을 조절할 수 있어 안심하고 사용할 수 있다.

박주리 기자  pjl1107@hanmail.net

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