[시사코리아저널/ 김민선 기자] 전 세계적으로 결핵은 상대적 경제여건이 어려운 후진국에서 많이 발생해 ‘후진국병’이라 불린다. 하지만 질병 관리본부, 국민건강보험공단, 건강보험심사평가원이 국회 보건복지위원회 김희국 의원에게 제출한 자료들에 따르면 부끄럽게도 우리나라 결핵발생률은 OECD국가 중 1위를 차지했다. 결핵은 매년 5만 명이 치료받고 있으며 하루 108명이 감염된다. 한 시간에 5명의 환자가 생기며, 하루 6.5명이 사망하는 현존하는 무서운 감염 질병중 하나다. 최근 4년간 질병관리본부 역시 결핵 예방과 관리를 위해 1110억 원을 투입했지만, 별다른 성과를 못보고 있는 실정이다. 시사코리아저널이 인류 역사상 가장 많은 생명을 앗아간 감염질병인 결핵에 대해 집중 조명했다.

▲ 영등포역파출소 뒤 주차장에서 노숙인과 쪽방촌 주민을 대상으로 한 ‘2013년 하반기 무료 결핵검진’이 진행되고 있다. /뉴시스

서울 강남의 한 고등학교에서 결핵이 집단으로 발병했다.

2013년 5월 2학년 학생이 처음 감염된데 이어 추가로 학생 2명과 교사 2명이 결핵에 감염된 것으로 확인됐으며 의심환자도 133명이나 됐다.

앞서 광주의 고등학교에서도 17명이 결핵 양성반응을 보였고, 카이스트에서도 결핵환자가 발견되는 등 집단 발병 사례가 잇따르고 있다. 후진국 병으로 알려진 결핵이 집단 발병하자, 보건당국은 결핵 확산에 만전을 기하며 더 이상 전염되지 않도록 조치를 취했다.

우리나라에서 한 해 숨지는 결핵 환자는 2천명이 넘는다. 결핵 발병률 역시 10만 명당 100명 정도로 OECD 가입국 평균의 7배 이상 높은 편이다.

인류 역사상 가장 많은 사상자를 낸 병 중 하나인 결핵이 우리나라에서 다시 유행처럼 번진 이유는 무엇일까.

일반적으로 결핵 환자가 1명 발생하면 주변 20명 정도가 잠복 감염자가 되는데, 이 가운데 2명이 결핵에 걸린다. 이 2명이 다시 잠복 감염자를 만들어내 내고 제곱의 수로 주변에 퍼지게 돼 피해가 눈덩이처럼 불어나게 되는 것이다. 그러므로 학교나 기숙사처럼 여러 명이 함께 생활하는 곳은 집단 감염에 취약할 수밖에 없다.

결핵은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)이라는 세균에 의해 전염되는 감염성 질환이다.

결핵은 폐결핵환자로부터 나온 결핵균이 포함된 미세한 가래 방울에 의해 감염되지만, 감염됐다고 해서 모두 결핵으로 발병하는 것은 아니다. 초기에 별다른 증상이 없지만 진행이 되면서 피로감, 식욕감퇴, 체중감소, 기침, 가래, 흉통 등의 증상을 보이게 된다.

▲ 영등포역파출소 뒤 주차장에서 노숙인과 쪽방촌 주민을 대상으로 한 ‘2013년 하반기 무료 결핵검진’이 진행되고 있다. /뉴시스

결핵환자의 가족 또는 동거인의 경우 감염됐을 확률이 높으므로 검진을 실시해 잠복결핵감염자 및 추가 결핵환자를 발견, 치료하는 것이 중요하다.

결핵은 폐와 신장, 신경, 뼈 등 우리 몸 속 거의 대부분의 조직이나 장기에서 병을 일으킬 수 있다. 하지만 그 중에서도 결핵균이 폐조직에 감염을 일으키는 ‘폐결핵’이 대부분을 차지하기 때문에 일반적으로 사용되는 ‘결핵’이라는 말은 ‘폐결핵’을 가리키는 말로 사용되기도 한다.

결핵을 예방하려면 출생 후 가능한 한 결핵예방접종(BCG)을 하는 것이 좋다.

우리나라의 경우 전국결핵실태조사결과 결핵환자는 꾸준히 줄고 있는 것으로 나타났으나 선진국과 비교할 때 아직은 많은 수준으로 나타났다.

결핵균은 다른 병균들에 비해 증식 속도가 매우 느릴 뿐 아니라, 면역세포(병균이 몸속에 들어왔을 때 몸을 보호하기 위해 병균과 싸우는 세포)의 공격에 매우 잘 적응돼 있다. 염증반응(몸속에 들어온 병균들이 잘 증식하지 못하게 환경을 만드는 방어작용)이 훨씬 약하게 서서히 일어나고, 심지어 결핵균이 면역세포 속에 들어가 활동을 멈추고 잠복하는 경우도 있다. 그래서 사람의 몸이 결핵균에 감염되면 면역세포와의 염증반응에 의해 아주 느린 속도로 우리 몸의 정상조직을 파괴하며 가운데 치즈 같은 형태의 고름을 만들게 된다.

그리고 그 주위에 육아종이 만들어 지는데, 바로 이러한 특징 때문에 영어로는 결핵을 ‘덩어리’라는 뜻의 ‘Tubercle’과 ‘어떤 과정 또는 상태’라는 뜻의 ‘~osis'가 합쳐져 ‘몸 속에 치즈 같은 육아종 덩어리가 생기는 병’ 이란 뜻으로 ‘Tuberculosis'라고 부르는 것이다.

결핵균은 아주 미세한 막대 모양의 세균이다.

이 세균의 세포벽은 각종 염료의 침투나 탈색이 어려워 독특한 항산성 염색성을 나타내며, 건조한 상태에서 오랫동안 생존할 수 있고 강산이나 알칼리에도 생존할 수 있다.

일반적으로 폐결핵 환자의 70~80% 정도가 급성 혹은 거의 급성(아급성)으로 증상을 가지고 있지만 이는 반드시 폐결핵 환자에서만 볼 수 있는 특이한 증상은 아니다. 따라서 결핵으로 인한 증상이 환자 자신이나 의사들에 의해서 심각하게 받아들여지지 않고 쉽게는 감기로 혹은 다른 폐 질환 또는 흡연과 관련된 증상으로 취급돼 종종 증상만 가지고는 결핵인지 아닌지 진단하기가 어려운 경우도 많다. 그러나 대체로 기침과 가래 등의 증상이 2주 이상 지속되는 경우에는 반드시 결핵에 관한 검사를 받아보도록 해야 한다.

폐결핵의 증상을 호흡기와 관련된 증상과 호흡기 이외의 전신 증상으로 구분해 보면, 호흡기 증상으로는 기침이 가장 흔하며 객담(가래) 혹은 혈담(피섞인 가래)이 동반되는 경우가 있다. 혈담은 객혈(피를 토하는 것)로 나타나기도 하는데, 초기보다는 대체로 병이 진행된 경우에 나타난다. 또한 병이 진행돼 폐의 손상이 심해지면 호흡곤란이 나타나고 흉막이나 심막을 침범했을 경우 흉통을 호소하기도 한다.

전신 증상으로는 발열, 야간 발한, 쇠약감, 신경과민, 식욕부진, 소화불량, 집중력 소실 등과 같은 증상이 나타날 수 있으며 특히 식욕부진은 환자의 체중감소를 야기할 수 있다.

▲ 결핵의 위험성과 결핵 질환에 대한 올바른 인식 향상을 위해 질병관리본부는 결핵 퇴치캠페인을 매년 벌이고 있다. /뉴시스

일반적으로 성인 폐결핵 환자의 흔한 초기 증상으로는 잦은 기침, 객혈, 발열, 전신적인 무력감과 미열, 체중감소를 꼽을 수 있다.

결핵은 발병하는 부위(폐, 흉막, 림프절, 척추, 뇌, 신장, 위장관 등)에 따라 증상이 다르게 나타난다. 예를 들어 림프절 결핵이면 전신 증상과 함께 목 부위 혹은 겨드랑이 부위의 림프절이 커지면서 동통이나 압통을 느낄 수가 있고, 척추 결핵이면 허리에 통증을 느끼며, 결핵성 뇌막염이면 두통과 구토, 의식 저하 등의 증상이 나타날 수 있다.

과거 결핵을 치료할 수 있는 효과적인 약물이 없던 1950년대까지만 하더라도 결핵 환자들은 깨끗한 공기가 있는 시골에서 요양을 하거나, 감염된 폐를 강제로 허탈시켜 폐 속에 있는 결핵균이 공기와 접촉하지 못하게 폐쇄시키는 방법을 사용했던 적도 있었다. 그러나 항 결핵제가 개발된 이후부터는 약만 꾸준히 복용하면 대부분의 결핵은 완치 가능하게 됐다.

현재 결핵치료에 사용할 수 있는 항 결핵제는 모두 9~10 종 정도이다.

이 중 효과가 좋고 부작용이 적어 우선적으로 사용하는 항 결핵제를 ‘1차 약제’라고 하며, 이보다 효능은 떨어지면서 부작용은 더 심해서 부득이하거나 꼭 필요한 경우에만 사용하는 항 결핵제를 ‘2차 약제’라고 한다.

이러한 약제를 바탕으로 현재 결핵 환자에 사용하고 있는 가장 일반적인 결핵 치료법은 아이나, 리팜핀, 에탐부톨, 피라진아마이드 4가지 약물을 두 달간 매일 복용한 후, 이후 피라진아마이드를 제외한 3가지 약물을 4개월에서 7개월 정도까지 추가로 복용하는 표준 단기 화학요법을 적용하고 있다.

이는 결핵균의 수를 치료 초기에 급속히 감소시켜 약제 내성균의 출현 기회를 뺏고, 대식세포 내 결핵균이나 서서히 증식하는 균을 박멸하고자 하는 방법이다.

현재 아이나, 스트렙토마이신 등에 내성인 균에도 유효하고 치료 실패율이 낮으며, 재발 시에도 다시 처음 처방으로 재 치료가 가능해 치료 탈락자의 감소 효과도 있다.

앞에서 말했듯이 결핵은 약만 잘 먹으면 치료가능하다. 그러나 꼭 명심해야 할 것은 의사가 지시한대로 적어도 6개월 이상 꾸준히 약을 복용해야 한다는 것이다.

결핵약으로 인한 부작용이 있을 수 있지만 그보다 걱정되는 것이 약제 내성이다. 이는 결핵약을 먹어도 몸 안에 있는 결핵균이 죽지 않고, 계속 질병이 진행하는 것을 말한다. 약을 먹다 말다하고, 한 곳에서 치료받지 않고 이곳저곳에서 마음대로 약을 먹다보면 내성이 생길 수 있는데, 이때에는 치료가 쉽지 않다.

2차 약을 쓰게 되지만 2차 약이 부작용은 있으면서 결핵균에 대한 효과가 떨어지기 때문에 치료 기간도 2년 정도로 길어지고 치료 실패 가능성도 높다.

이 경우는 질환이 잘 낫지 않는 것은 물론이고 환자와 자주 접촉하는 사람에게 독한 균을 감염시키게 되므로 주의해야 한다.

▲ 새누리당 김현숙 의원(보건복지위원회 위원 여성가족위원회 간사)이 질병관리본부로부터 제출받은 연도별 결핵관련 현황자료를 분석한 결과, 결핵 신환자와 사망자수가 매년 증가하는 것으로 나타났다. /뉴시스

폐결핵 치료를 시작하고 2주 후면 대부분의 환자는 다른 사람에게 전염 시키지 않는다. 그러나 결핵으로 진단받기 전에 벌써 다른 사람들에게 전염을 시켰을 가능성이 많기 때문에 가족을 포함해 가까이 지내던 사람들은 병원에 가서 진찰을 받고 필요하면 약제를 복용하는 것이 좋다.

아직도 폐결핵으로 사망하는 환자가 있을 정도로 폐결핵은 무서운 질병이다. 그러므로 무엇보다 예방법과 조기에 진단해 치료하는 것이 중요하다.

예방법은 특별한 것은 없지만 전반적으로 몸을 건강하게 유지하는 것이 좋다.

몸을 혹사한다던지 술을 많이 마시는 것은 좋지 않다. 대부분의 경우 어릴 때 ‘불주사’라고 하는 비시지 접종을 받은 기억이 있을 것이다. 폐결핵이 흔한 곳에서는 신생아의 경우 비시지 접종을 하는 것이 좋다. 비시지 접종으로 인한 부작용이 있을 수 있기는 하나 적어도 생명이 위험할 정도의 심한 폐결핵이나 결핵성 뇌막염을 예방할 수 있는 까닭이다.

폐결핵이 많이 진행된 상태에서 진단이 되면 치료가 잘 돼 결핵균을 모두 죽이고 완치 판정을 받았더라도 후유증이 남을 수 있다.

폐 기능이 떨어져 호흡 곤란이 오고, 가래가 많으면서 각혈을 하는 경우도 있고, 심지어는 곰팡이가 폐 안에서 자라 심한 각혈로 위험한 상황에 빠지기도 한다. 그러므로 조기에 진단을 받는 것이 중요하다.

감기 증상이 오래가고 일반적인 감기 치료에도 2~3주 이상 잘 낫지 않으면 가슴 사진을 찍어보는 것이 좋다. 또한 초기의 폐결핵은 증상이 없는 경우가 많기 때문에 건강한 사람도 적어도 1년에 한번 정도는 가슴 사진을 찍어 보는 것이 좋다.

우리나라의 결핵은 비록 감소추세에 있지만 둔화되고 있으며 다른 국가와 비교할 때 아직 심각한 수준이다. 고령층의 증가, 외국인 근로자의 지속적인 유입, HIV 감염자와 새터민 증가, 북한과의 교류 활성화 등 향후에 일시적인 증가 추세도 예상되고 있다.

그렇기 때문에 결핵을 근절하기 위해서는 무엇보다 조기발견과 치료가 필수다.

현재 결핵 치료에 사용할 수 있는 약은 모두 9~10종 정도에 불과하다.

만약 환자가 두 번째 치료 때에도 약을 제대로 복용하지 않아 내성균이 발생하면, 이제 결핵을 치료할 수 있는 약이 거의 남지 않게 된다. 결국 난치성 환자가 되거나 사망하는 끔찍한 결과를 초래하게 된다.

그러므로 만약 본인 또는 가족이 결핵에 걸려 치료를 받게 된다면, 의사의 지시에 따라 정해진 시간에 정확하게 약을 복용해야한다.

첫 번째 치료에서 확실히 결핵을 치료할 수 있도록 환자의 의지와 주변도움이 절대적으로 필요하다는 것을 명심해야 한다.

김민선 기자  sun2586@daum.net

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