［시사코리아저널/ 포항=김상태 기자］포항제철소(소장 이정식)가 최근 200㎜ 두께의 극후물 강재를 제조할 수 있는 기술을 개발했다.

PosPATH(Posco PAradox Technology for Heavy plate)로 명명된 이 기술은 두께 100㎜ 이상 극후물 후판제품의 제조공정 전반에 걸친 총체적인 기술로서, 포항제철소는 극후물재의 내부품질 확보를 통해 에너지강재의 판매를 확대하고자 기술 개발에 들어간 바 있다.

▲ 최근 포항제철소에서 생산한 극후물 후판제품.

포항제철소가 제조 가능한 고급 에너지용 후판제품의 최대두께는 종전 80㎜였으며, 내부품질 확보 및 보증이 중요한 두께 200㎜ 이상의 극후물 제조기술은 전세계적으로 독일 딜링거(Dillinger)와 일본 신일철주금(NSSMC) 등 일부 제철소만 보유하고 있었다. 그러나 딜링거와 신일철주금은 주로 잉곳(ingot)으로 극후물을 제조하여 제조원가가 높고 납기가 긴 단점을 가지고 있다.

포항제철소 품질기술부와 조업부서의 핵심 엔지니어들은 기술개발 과정에서 제조공정 전체를 분석하고 각 공정에서 필요한 요소기술을 도출했으며, 벤치마킹과 기술연구원과의 협업도 함께 진행했다. 특히 추가 설비투자 없이 보유하고 있는 설비만을 활용해 약 6개월이라는 단기간 내에 기술개발에 성공했을 뿐 아니라 현장의 제조능력과 설비능력을 고려한 동시공학적 사고를 적용해 현장 적용성을 매우 높였다.

포항제철소는 이번 PosPATH 기술 개발로 극후물 제품의 JIS규격 UT(초음파탐상시험) 보증 두께를 기존의 80㎜에서 200㎜까지 늘렸으며, 연주 슬라브 제조에 따라 제조원가를 낮추고 빠른 납기를 보장할 수 있게 됐다. 또한 기존에 생산 중인 후판제품의 내부품질 개선에도 이 기술을 적용해 UT 불량률을 80% 가량 개선하는 효과를 얻었다.

이를 통해 포스코는 그동안 수입에 의존해 온 국내 에너지 플랜트 산업에 소요되는 극후물 후판제품을 공급할 수 있게 되었으며 앞으로 해외 극후물 강판 시장에도 진입할 수 있을 것으로 기대된다.

한편 포스코는 에너지강재 시장 선점을 위해 2008년부터 매년 미국에서 개최되는 해양기술컨퍼런스에 참여하고있다. 또한, 2011년 부터 포스코패밀리 차원에서 에너지산업 분야에서 공동 사업개발 등 비즈니스 활동을 진행하고 있으며 밸류체인 상위의 에너지 관련 기업을 대상으로 고객 초청 리셉션을 개최하는 등 마케팅 활동을 강화하고 있다.

향후에는 포스코건설, 대우인터내셔널, 포스코플랜텍 등 포스코패밀리사의 에너지플랜트 수주와 동시에 강재를 공급할 수 있도록 60여종의 에너지강재 개발을 완료하고, 2020년까지 전세계 에너지강재 시장에서 10% 이상 점유를 목표로 하고 있다.

김상태 기자  iptv8288@hanmail.net

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