정홍원 국무총리는 16일 박근혜 대통령이 8·15 경축사에서 제안한 남북 이산가족 상봉과 관련 “이 분들의 눈물을 하루라도 빨리 닦아 드리는 일을 최우선 인도적 과제로 삼아 풀어나가도록 노력해달라”고 당부했다.

정 총리는 이날 오전 정부서울청사에서 열린 국가정책조정회의 모두발언을 통해 “이산가족의 아픔은 인간이 겪는 최악의 고통임을 남북이 함께 인식해야 한다”며 이같이 말했다.

▲ 【서울=뉴시스】서재훈 기자 = 정홍원 국무총리가 정부서울청사 회의실에서 국가정책조정회의를 주재하고 있다.

이어 “각 부처는 이번 경축사에서 제시된 과제들의 실행계획을 즉시 수립해 추진하고 국무조정실을 중심으로 후속조치 추진상황을 점검해 실행에 차질이 없도록 하기 바란다”고 덧붙였다.

앞서 박근혜 대통령은 15일 경축사를 통해 “남북한 이산가족들의 고통부터 덜어드렸으면 한다"며 "이번 추석을 전후로 남북한의 이산가족들이 상봉할 수 있도록 북한에서 마음의 문을 열어주길 바란다"고 제안했다.

한편, 정부는 이르면 16일 적십자 회담을 판문점 연락 채널을 통해 북측에 이산가족 상봉을 제의할 것으로 보인다.

정부가 박 대통령의 이산가족 상봉 제안 하루 만에 북측과 접촉에 나서는 등 잰걸음을 걷는 것은 추석이 한 달 밖에 남지 않아 일정이 촉박하기 때문으로 풀이된다.

남북 양측이 이산가족 상봉자를 선정하고 명단을 교환한 뒤 생사를 확인하려면 최소 한 달 정도 소요될 것으로 예상된다.

통일부 당국자는 이에 대해 "상봉 행사가 제대로 이뤄지는 게 중요하다"며 "추석 같은 특정 시점에 너무 구애받진 않겠다"는 원론적 입장을 피력했다.

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