경남 사천지역에서 생산된 '사천풋마늘'이 뿌리째 다 먹을 수 있어 인기리에 전국 이마트판매장은 물론 재래시장 등으로 대량 팔려나가면서 농민들의 얼굴에 환한 미소가 번지고 있다.(사진)

6일 사천시 농업기술샌터에 따르면 사천풋마늘이 뿌리째 먹을 수 있어 인기리에 전국 이마트와 서울 양재시장 등에 연간 1600톤이 출하되면서 생산농가들의 효자 노릇을 톡톡히 하며 연간 26억 원대 매출을 기대하고 있다는 것.

게다가 사천풋마늘이 '뿌사풋' 브랜드로 오는 5월 상품 등록 등 홍보마케팅을 본격 시행키로하고 계회가고 있다. 특히 풋마늘은 항암이나 항균효과가 탁월한 것으로 알려져 '뿌리째 먹는 사천풋마늘'이 갈수록 소비자들의 입맛을 돋우며, 생산농가 수익원으로 한 몫 하고 있다.

요즘 본격적인 출하시기인 '뿌리째 먹는 사천풋마늘'은 납품단가가 kg당 평균 4,000원인 것을 감안하면 올해 연간 매출액이 26억 원에 이를 것으로 기대된다.

사천시는 지난 2011년부터 이마트와 사천풋마늘 판매 촉진을 위한 계약을 체결하고 이마트 전국 매장에서 사천풋마늘을 판매하고 있으며, 올해에는 서울 양재시장 등 판매경로를 점차 확대하고 있어, 수익이 갈수록 늘고 있는 추세다.

이와 함께 시는 오는 5월에는 사천풋마늘을 '뿌사풋'이란 브랜드로 상품등록 하는 등 특산물 판매를 위한 본격적인 홍보 마케팅에 나선다는 계획이다.

'뿌리째 먹는 풋마늘'의 줄임말인 '뿌사풋'은 쉽고 재미있는 이름이어서 고객들이 쉽게 기억하고, 판매에까지 이어질 것으로 기대된다.

현재 관내 580여 농가에서 62㏊를 재배하고 있는 사천풋마늘은 200여 년을 내려오는 사천지역 재래종으로, 온대 다습한 해풍을 맞고 자라는 데다 굴과 조개껍데기 등으로 밑거름을 해 양분해 맛과 향이 깊은 것이 특색이다.

맛과 품질을 인정받고 있는 사천풋마늘은 지난 2011년부터 '뿌리째 먹는 사천풋마늘'이란 상표로 전국의 대형 마트로 납품되고 있으며, 소비자들은 어디서나 쉽게 구매해 맛볼 수 있어 갈수록 그 인기가 높아지고 있다.

사천풋마늘은 생산현지에서 1kg당 평균 4,000원에 납품되는 고부가가치 소득 작목으로, 이를 벼농사와 비교하면 동일 면적에서 7배 이상의 매출을 올리는 것으로 파악되고 있어 농한기 농촌경제의 효자 작목 역할뿐 아니라 농가소득 증대에 일익을 담당하고 있다.

이관우 농업기술센터 소장은 "풋마늘은 항암효과와 함께 뇌졸중 예방에도 탁월한 효과가 있는 것으로 알려져 현대인의 건강식으로 인기가 높은 채소"라며 "사천풋마늘이 웰빙 식품으로 인식되면서, 고객들에게 높은 인기를 얻고 있다"고 말했다.

김용수 기자  yskim010@hanmail.net

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