모친 서거 퍼스드 레이디역 '정치 자산'
제15대 국회 보궐선거 당선 화려한재기
'원칙과 소신' 지도자 이미지, 지지 동력

헌정 사상 처음으로 아버지에 이어 대통령에 오른 박근혜 대통령. 12살 때 아버지 박정희 전 대통령을 따라 청와대에 첫 발을 디딘 박 대통령이 우리나라 첫 여성대통령으로 25일부터 임기를 시작했다.
박 대통령은 지난 1974년 어머니 육영수 여사가 피격 사건으로 숨을 거두고, 5년 뒤 아버지마저 피살되면서 불운을 겪었지만, 20대에 경험한 '퍼스트 레이디' 역할을 정치적 자산으로 1997년 불어닥친 외환위기를 계기로 정계에 진출한다.
2004년 한나라당 대표에 오른 박 대통령은 '차떼기'와 '탄핵 역풍'으로 당이 위기에 처하자 천막당사로 정면돌파에 나섰고, 그런 결단력에 힘입어 각종 선거에서 승리를 이끌어내면서 '선거의 여왕'으로 등극했다.
2006년 지방선거 지원유세 과정에서 발생한 '면도칼 테러'와 2007년에는 대선 경선 패배, 2011년 서울시장 보궐선거 패배 등 정치적 시련을 겪으면서도 결국 제18대 대통령에 당선된 청와대의 새 주인 박근혜 대통령의 정치여정을 다시 한 번 살펴봤다.

■ 한국 최초의 첫 여성 대통령

박근혜 대통령은 지난해 7월 10일 서울 영등포 타임스퀘어에서 대선출마를 공식 선언, 대권 도전에 나섰다.
이어 지난해 8월 20일 새누리당은 일산 킨텍스에서 열린 18대 대통령 후보 지명 전당대회를 개최하여 선거인단 투표와 여론조사에서 역대 최고 득표율인 84%를 기록하면서 다른 후보들을 압도적 차이로 제치고 새누리당 대통령 후보로 확정됐다.
이날 새누리당 대선후보 지명은 우리나라 역사상 첫 여성 대통령 후보를 만들었다는 의미와 함께 첫 여성 대통령 탄생을 예고하는 것이기도 했다.
박근혜 당시 후보는 수락연설에서 "국민 대통합과 정치 개혁을 통해 반드시 정권 재창출을 이루겠다"고 밝혔고, 결국 지난해 12월 19일 대한민국 제18대 대통령으로 당선됐다.”
박근혜 대통령은 부친인 박정희 전 대통령의 후광 속에 정치를 시작했다는 평가 못지않게 5선 국회의원을 거치며 '원칙과 신뢰'를 최대의 정치 자산으로 삼아 제18대 대통령선거에 새누리당 후보로 출마해서 대통령으로 당선된 한국을 대표하는 ‘여성 정치인’이다.

■ 장녀로 태어나 어릴 때부터 정치감각

누구보다 정치와 권력의 속성을 적나라하게 꿰고 있는 정치인으로 평가 받는 박근혜 대통령은 고(故) 박정희 전 대통령과 고(故) 육영수 여사의 장녀로 1952년 2월 2일 대구에서 당시 육군 정보학교장이던 박정희 대령과 어머니 육영수 사이의 2녀1남 중 장녀로 태어났다.
당시 육군 소장인 부친은 5ㆍ16 군사쿠데타로 정권을 잡은 이후 1961년부터 청와대 생활을 시작했다. 그녀가 9살 때였으며, 박정희는 1963년 제5대 대통령으로 취임했다. 박 후보는 1979년까지 청와대에서 10대와 20대의 젊은 시절을 보낸다.
박근혜 대통령은 장충초등학교와 서울 성심여고를 거쳐 이공계인 서강대 전자공학과(70학번)를 선택한 명분에는 수출을 늘리려면 전자산업을 육성해야 한다는 데에서 자대한 영향을 받았다 한다.
박근혜 대통령은 유년 시절과 학창 시절, 대통령의 딸이라는 것만 빼놓고는 평범했다. 서강대 전자공학과 재학 당시에는 늦은 밤까지 공부에 매달리느라 미팅 한 번 못해봤다. 서강대 이공학부 수석 졸업 후 프랑스 유학을 떠났다.
그녀는 첫 시련은 22세인 1974년도이다. 프랑스 유학 첫해인 8월 15일 광복절 경축식장에서 모친 육영수 여사가 문세광의 총탄에 절명했기 때문이다. 대통령은 이때부터 5년간 퍼스트레이디 역할을 하며 국정운영의 일익을 담당했다.
박근혜 대통령은 선친 곁에서 국정 운영을 배웠으며 청와대 직원들의 보고를 메모하는 습관은 '수첩공주'라는 별명을 얻는 단초이다.
이후 1979년 10월 26일 김재규 중앙정보부장의 총탄에 박 전 대통령의 서거 후에는 '독재자의 딸'이라는 오명에 묻혀 은둔생활을 해야 했다. 신당동 옛집으로 귀환한 박근혜는 무려 18년간이나 칩거했다. 이 기간 전국 각지를 돌아다니거나 서적을 탐독하며 '훗날'을 기약한 것으로 알려진다.
이 기간 동안 박근혜 대통령은 걸스카우트 명예총재와 육영재단 이사장, 영남대학교 이사장, 정수장학회 이사장 등을 맡으며 부모의 유지 계승에 전념했다.

■ 이회창 대선후보 도우며 정계복귀

박근혜 대통령이 정계를 노크한 것은 1997년 이회창 당시 한나라당 대선 후보를 도우면서 부터다. 1998년 46세의 나이가 된 박근혜는 4월 2일 15대 국회의원 보궐선거에서 한나라당 후보로 대구 달성에서 당선되면서 정치활동을 본격 시작했다. 이후 그녀는 지역구인 대구 달성에서 내리 4선을 했다.

박근혜 대통령은 정계에 입문한 지 2년 후인 2000년에는 당시 이회창 총재에 이어 2위로 부총재로 당선됐다. 중앙 정치에서 활동의 보폭을 넓히기 시작하면서 개인적 정치력의 비약을 이룬 것이다.
2001년에는 상향식 공천, 당권·대권 분리 등을 골자로 한 '7대 당 개혁안'이 수용되지 않자 2002년 3월 한나라당 탈당이라는 초강수를 둔다. 탈당에 이어 박근혜 대통령은 '한국미래연합'이란 이름으로 신당을 창당해 정치적 입지를 탄탄하게 굳힌다. 우여곡절 끝에 박근혜 대통령은 그 해 10월 한나라당으로 전격 복당한다.
여성 정치인의 이미지로만 인각되었던 박근혜 대통령이 잠재적 국가 지도자 대열에 오른 건 17대 총선 때다. 불법대선자금 수수와 노대통령 탄핵 역풍으로 한나라당이 침몰 직전이던 2004년 3월 당대표를 맡아 '구원투수’로 전격 등장한다.
박근혜 대통령이 국민 앞에 과거를 통렬히 반성하고 모든 기득권을 포기하겠다는 비장한 각오에서 ‘천막당사'를 감행하며 강력한 ’쇄신‘의지를 피력해 국민들로부터 관심을 다시 돌려놓았다.
한 달 후 4·15 총선에서 열린우리당의 싹쓸이 예상을 뒤엎고 121석을 확보하는 성과를 올렸다. 이후 2년3개월간 당 대표를 지내면서 열린우리당을 상대로 국회의원 재보선과 지방선거에서 완승을 이끌었다.
박근혜 대통령은 5년 뒤인 2007년 17대 대선 출마를 전격 선언했다. 서울시장 출신의 이명박 후보와 치열한 대권 레이스를 벌였다. 애석히도 8월 당내 경선에서 이명박 후보에게 석패, 첫 시도한 대권의 꿈을 접어야 했다.

■ 세종시 '원칙과 신뢰'의 정치인으로

2008년 이명박 정권 출범 후 박근혜 대통령은 다시 정치적 시련기를 겪는다. 당권을 장악한 친이(친이명박)계에 의한 18대 총선 공천 '친박(친박근혜)계 학살' 논란이 불거지며 당내 '비주류'로 전락했다.
정치적 혹한기를 맞은 박근혜 대통령은 이 대통령의 국정운영 협조에 무척 소극적이었던 만큼, 정치적 '칩거'에 함몰되지 않을 수 없었다.
박근혜 대통령은 2009년 미디어법 입법에 반대하며 여권 주류와 대충돌한다. 특히 박근혜 후보를 ‘여당 내의 야당’으로 각인시킨 계기는 세종시 문제다. 2010년 정부의 세종시 수정 추진ㅂ법안에 급제동을 걸면서 이 대통령과 정면충돌하는 위기를 감수했다.
2004년 신행정수도특별법의 위헌판결 이후 한나라당이 공당으로서 확약했던 정부기관 이전 특별 법안을 사수해야 한다는 것이 박근혜의 지론이었다. 세종시 원안 고수는 그녀를 국민과의 약속은 필히 지키겠다는 '원칙과 신뢰'의 정치인으로 생생하게 각인시켰다.
박근혜 대통령이 재차 여권의 주류로 급부상한 것은 지난해인 2011년 10·26 서울시장 재·보선 패배 후 한나라당 지도부가 사퇴하자 당 안팎의 여론에 따라 사실상 비대위원장으로 추대 되면서부터이다.
박근혜 대통령은 외부 인사를 대거 영입하여 비대위를 꾸리고 고강도 쇄신작업에 나선다. 당명은 새누리당으로, 당의 색은 파란색에서 빨간색으로 유턴하였으며, 정강 정책에는 야당의 전유물이나 마찬가지였던 ‘경제민주화’ 라는 파격적 조항을 삽입하는 등 극약 처방을 이끌었다.
박근혜 대통령은 2012년 4·11 총선을 진두지휘하며 선관위 디도스 공격, 전당대회 돈봉투 사건 등 치명적 악재로 깊은 수렁의 늪에 빠진 새누리당 위상과 이미지를 부활시키는데 혁혁한 수훈감이 되었다. 예상을 뒤엎고 과반을 획득하여 뚝심 정치인의 저력을 유감없이 과시한 것이다.

■ '과거사, 소통' 딜레마 '대선 최대 난관' 극복

박근혜 대통령은 이번 도전에 성공함으로 건국 이후 첫 여성 대통으로 등극할 뿐만 아니라 부친과 함께 국가 최고지도자가 되는 진기록을 남겼다. 그렇다면 박근혜의 차별적 장점과 치명적 약점은 진정 무엇일까?
박 대통령의 장점으로는 국민에게 한 약속은 지킨다는 ‘원칙과 신뢰’가 손꼽힌다. 바로 이것이 '대세론'이 흔들리지 않는데 결정적 자산으로 작용하고 있다.
부정부패와 불법에 단호하고, 한번 옳다고 결단한 것을 번복하지 않은 결연함도 그의 장점들로 언급된다.
그러나 그녀 앞에 놓인 장애물 역시 만만치 않았다. 박근혜 대통령은 독재와 인권탄압, 반민주화 등 ‘박정희 시대'의 어두운 이면과 부정적 측면을 극복하면서 대통령에 당선됐다.
박근혜 대통령은 '유신의 딸'이라는 오명, 5·16이나 인혁당 사건, 장준하 의문사 사건이나 정수장학회 문제에 대해서도 '박정희의 딸'이 아닌 '대권후보 박근혜' 입장에서 극복했다.
부모의 잇단 사망과 각종 정치적 시련이라는 이중, 삼중고를 겪으며 오히려 더 강한 정치지도자로 굳건히 자리매김했던 박근혜 대통령. 지금까지의 정치적 자산과 철학이 향후 5년 임기 동안 국민에게 어떤 결과를 가져다 줄 지 주목된다. /이진화 기자

이진화 기자  sisa@koreajn.co.kr

<저작권자 © e시사코리아저널, 무단 전재 및 재배포 금지>