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오는 25일부터 28일까지 열리는 '2012 경남 사천 항공우주 엑스포'에 세계 정상급 실력을 갖춘 파일럿들이 참가해 항공 우주엑스포의 백미인 아찔한 곡예비행을 선보인다.
경남 사천 항공 우주엑스포에서는 매년 세계 최고 수준의 에어쇼를 관람할 수 있어, 시민들의 관심과 기대가 크다. 올해는 지난해에 이어 블랙이글팀이 선보이는 웅장한 에어쇼와 호주 최상급 곡예 비행팀인 ‘맥스 지 에어로바틱(Maxx G Aerobatic)’의 다이내믹한 곡예비행을 비교, 대조하며 감상하는 것도 감상 포인트이다.
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블랙이글스는 지난 6월 영국 와딩턴 공군기지에서 열린 국제 에어쇼에서 에어쇼 디스플레이 부문 1위를 차지하고, 7월 초 세계 최대 군사 에어쇼인 리아트(RIAT) 에어쇼에서 최고의 기량을 선보인 팀에게 주는 ‘더 킹 후세인 메모리얼 스워드’와 최고 인기상인 ‘애즈 더 크로우즈 플라이즈’ 트로피를 수상했다.
블랙이글스는 사천 하늘 일대를 수놓아 창공으로 높이 솟았다가 폭포수처럼 수직으로 떨어지면서 따로따로 방향을 트는 아찔한 묘기를 연출할 계획이다. 여타 축제에서는 선보인 적인 없는 1시간가량 풀 버전(full-version)의 비행을 선보일 예정이어서 더욱 기대를 모으고 있다.
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특히 이날 선보일 ‘트리플 리본 컷’ 비행은 지상 200m에 있는 리본을 자르는 것으로써 이 기술이 가능한 파일럿은 수석조종사 폴 베넷을 포함해 세계에서 단 두 명뿐이다.
맥스 지 에어로바틱팀의 수석조종사 폴 베넷은 호주에서 유일하게 저공곡예비행 자격을 가지고 있으며, 두 차례 호주 곡예비행 챔피언 타이틀을 차지했다. 특히 필립스 컵과 호주 무제한급 곡예챔피언 등 다수의 비행곡예 대회에서 수상한 저력이 있다.
또한 관람객이 참여하는 ‘곡예비행 탑승 체험’은 사전 예약한 관람객이 조종사로부터 안전교육을 받은 후, 곡예비행기에 조종사와 함께 탑승해 10~15분간 체험비행을 하는 이벤트다.
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무한레이싱은 사천비행장 내 활주로(1.5km)를 이용, 곡예비행기와 레이싱카, 오토바이가 총 네 번의 경주를 통해 우승자를 가리는 퍼포먼스이다. 제한적인 공간 내에서 이뤄지는 경쟁이라 누가 먼저 결승선을 넘을지 짐작할 수 없기 때문에, 지난 2010년 신설된 이후 관람객들로부터 폭발적인 관심을 얻고 있다.
올해 무한레이싱에 참가하는 면면이 화려하다. 최윤례 라이더는 2005년 국제 슈퍼바이크 모토원 챔피언쉽에서 4위를 차지하는 등 각종 모터사이클과 자동차경주 국내외 공식대회에 20여회 이상 출전한 베테랑 선수다. 또 레이싱계에서 떠오르는 신예 이동훈 레이서는 2000년 SBS 공채 탤런트로 데뷔해 지난 2008년 슈퍼 1600클래스 시리즈 2위, 2009년 슈퍼1600클래스 시리즈 3위 등을 차지한 바 있다.
곡예비행기로 무한레이싱에 참여하게 될 호주의 곡예비행팀 ‘맥스 지 에어로바틱스’(Maxx G Aerobatics)의 수석조종사 ‘폴 베넷’ 역시 두 차례 호주 곡예비행 챔피언 타이틀을 차지한 바 있고, 다수의 비행곡예 대회에서 수상하는 등 화려한 경력을 자랑하고 있어 이번 무한레이싱은 지난해보다 더욱 짜릿하고 흥미진진한 대결이 될 것이다.
김용수 기자 yskim010@hanmail.net
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