［시사코리아저널/ 경북=허명구기자］영덕군(군수 김병목) ‘블루로드’가 문화체육관광부 한국관광공사가 주최하여 선정한 ‘한국인이 꼭 가봐야 할 국내 관광지 99’안에 뽑혔다.

▲ ‘블루로드’해맞이 공원,

▲ 영덕 블루로드

또 2차로 여행 작가, 여행 기자 등 전문가들의 의견을 반영하여 후보를 1.5배수 이내로 압축한 후 전문가뿐만 아니라 일반 소비자들이 포함된 선정위원회를 개최하여 순위 없이 최종 99개소를 선정하였는데 그 안에 영덕 ‘블루로드’가 당당히 포함된 것이다.

▲ 영덕 '블루로드'

▲ 영덕 '블루로드 해녀 조형물'

영덕 ‘블루로드’는 지난 2009년 문화체육관광부 주관, 아름다운 자연과 역사․문화 자료를 접목한 테마 도보 여행길 ‘스토리가 있는 문화생태 탐방로 7선’에 선정된 이래 2010년 행전안전부 선정, 전국 지자체가 발굴한 길 중 찾아가고 싶은 명품 녹색길 33선에도 이름을 올리는 등 관광객이 가고 싶은 명품 도보 여행길로 전국적인 명성을 얻어 왔다.

영덕 ‘블루로드’ 는 A, B, C 세 구간으로 나뉘어 있는데, 각 구간 마다 5시간씩 총15시간 50km에 걸친 걷기 코스로 준비돼 있고 해맞이공원, 풍력발전단지, 강구대게거리, 대게 원조마을, 축산항, 괴시리 전통마을 등 구간별 특색 있는 절경과 체험 프로그램이 함께하는 이색적인 코스로 마련됐다.

2009년 9월 개설 이래 현재까지 블루로드를 찾은 관광객은 총59만명으로 지난 한해만 37만명의 관광객이 다녀갔으며 현재 포항-영덕 경계지점에 새로 건립된 남정 대게공원을 시작으로 부경리, 장사해수욕장, 삼사해상공원, 강구항으로 연결되는 블루로드 D구간을 조성 중에 있어 2013년도에는 A~D 전구간이 개통될 예정이다.

천혜의 요건을 가지고 있는 동해바다는 블루로드에 명품 녹색길, 동해의 푸른길, 청정 바닷길 등의 수식어를 붙여주었고 이에 영덕군은 블루로드 구간에 남정 부경리 대게공원, 사진찍기 좋은 경관명소, 석리~경정리 구간의 군인상과 해녀상, 탐방객을 위한 쉼터 등의 조성과 함께 길과 문화를 접목한 스토리텔링 만들기 등 블루로드를 찾는 탐방객들에게 풍부한 볼거리와 이야기를 제공하고 있다.

이러한 자연환경과 영덕군의 노력이 영덕블루로드를 손꼽히는 전국의 주요 관광지로 성장할 수 있는 원동력이 되었고 ‘한국인이 꼭 가봐야 할 국내관광지 99’ 중 경북에서 경주 불국사 외 11개의 관광지와 어깨를 나란히 할 수 있었던 것이다.

김병목 영덕군수는 “영덕 블루로드가 대한민국 대표 관광명소로 지정되어 무척 자랑스러우며 앞으로 영덕군이 중점적으로추진하고 있는 광역교통망사업 확충 및 강구항 개발, 해양레저스포츠 산업 활성화와 함께 블루로드를 포함한 영덕군만의 관광명소를 보존 및 개발하여 전국 대표 관광명소로서의 입지를 확고히 다져 관광객 일천만시대 도약을 달성토록 최선을 다하겠다.”고 밝혔다.

허명구 기자  awnn77@naver.com

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