“육영수 여사가 떠난 지 38년이 지난 지금도 우리는 여전히 그를 기억하며, 그리워한다!”
박정희 대통령에게 조언 아끼지 않아 청와대 안의 제1야당이라고 불리기도
국민들 존경-사랑 한 몸에 받은 그녀 사치 일삼던 이순자 자주 비교되기도

그가 우리 곁을 떠난 지도 벌써 38년이란 세월이 흘렀지만 우리는 여전히 그를 기억하며 그리워한다.

시사코리아저널이 국민들 가슴 속에 결코 잊히지 않을 사랑을 남기고 간 그녀의 아름다웠던 삶의 흔적을 다시 헤아려봤다.

충북 옥천 태생인 육영수 여사는 1925년 11월 옥천의 대지주 육종관 옹과 정실부인 이경령 여사의 4자녀 중 셋째로 태어났다.

고향에서 죽향국민학교를 졸업하고 뒤이어 서울 배화여고를 졸업한 육 여사는 38세라는 최연소의 나이로 영부인의 지위에 올랐다.

그는 영부인이라는 높은 지위에 있으면서도 전혀 사치를 하지 않았고, 종이 한 장, 노끈하나 그대로 버리는 일이 없이 모두 재사용 했다. 한복을 자주 즐겨 입은 육 여사는 꼭 국산 원단만을 사용해 한복을 입었다고 한다.

생전에 우아한 기품 덕분에 목련꽃에 자주 비유도기도 했던 그는 박정희 대통령에게 조언을 아끼지 않는 청와대 안의 제1야당이라고 불리기도 했다.

그는 어린이들과 독고노인을 끔찍이 아꼈고, 나병환자의 손을 거리낌 없이 잡아준 유일한 영부인이었다.

그는 가뭄으로 시달리던 도시에 비가 내리자 대통령과 밖으로 나가 비를 맞으며 기뻐했을 만큼 인간적인 모습을 많이 보여줬다.

훗날 검소하고 소박했던 그는 사치를 일삼은 전두환의 부인 이순자 씨와 자주 비교가 되곤 했다.

그런 그였기에 비극적 죽음이후에도 아직까지 국민들의 존경과 사랑을 한 몸에 받고 있으며, 대통령 예비후보 부인들이 가장 닮고 싶어 하는 영부인으로 기억되고 있다.

참혹한 모습의 나환자 아이도 육 여사에게는 친 자식이었다

국민들의 고통을 내일처럼 아파하며 보듬어왔던 육 여사. 늘 국민들과 함께 해왔던 그의 생전 모습 가운데 나환자촌에서의 일화는 아직도 많은 이들에게 짜릿한 감동을 전해준다.

1970년 6월엔 한 사람의 비서와 함께 직접 나환자 마을을 찾았다. 경기도 양주군에 있는 성생농장과 천생원이 그곳이었다. 성생농장에 들어선 육 여사에게 나환자들의 모습이 보였다.

코는 뭉그러져서 제대로 된 형태가 아니었다. 손가락도 마디가 몇 개씩 떨어져 있었다. 살점이 뚝뚝 떨어져 나간 것 같은 모습은 참혹했다. 하지만 그 사람들 사이에 보이는 아이들의 모습은 너무 해맑았다.

게다가 아이들의 얼굴이나 몸은 일반인과 다르지 않았다. 육 여사는 그곳을 둘러보고, 아이들의 얼굴을 하나하나 들여다보던 중 한 아이가 코를 흘리고 있는 것을 보았다. 아직 어린 이 아이는 엄마의 치마를 붙들고 있었다.

“내가 코를 닦아줄까?”

육 여사는 아이 앞으로 다가간 뒤, 아이를 안아 올렸다. 그리고는 가방을 열어 손수건을 꺼내 아이의 코를 닦아 주었다. 이 모습을 보고 있던 나환자 마을 사람들은 크게 감동을 받았다.

아이의 어머니는 미안한 마음에 어쩔 줄 몰라 했지만, 육 여사는 대수롭지 않게 여겼다. 그리고는 진작 들렀어야 했는데, 너무 늦게 찾아와서 미안하다며 인사를 건넸다. 육 여사는 마을 사람들에게 인자한 미소를 띠며 인사를 한 뒤, 지도자의 손을 잡아 악수를 했다.

사람들은 다시 한 번 놀랐다. 이어 육 여사는 곁에 있는 사람들의 손을 잡으며 상냥하게 물었다.“만나게 돼서 반갑습니다. 고생이 많으시죠? 아이는 몇이나 되세요? 농사는 잘되시나요?”라고.

박정희 대통령은 행운아였다 육 여사 같은 영부인 뒀기에

육 여사의 기품 있는 인격은 국내는 물론 외국에까지 그 정평이 자자했다. 외국의 주요 인사들이 한국을 찾을 때면 꼭 만나보고 싶은 1순위가 바로 그였다고 한다.

1974년 8월이었다. 필리핀의 로물로 장관이 서울대학교에서 명예 철학박사 학위를 받았다. 박 대통령은 로물로 장관을 위해 청와대에서 오찬을 베풀었다. 청와대로 향하던 로물로 장관이 이런 말을 했다.

“박 대통령은 럭키맨이야.”곁에 있는 사람들이 의아한 눈빛을 보내자, 로물로 장관은 이어 대답했다.

“부인 육영수 여사를 두었기 때문이지. 조용히 뒤에서 남편을 뒷바라지 하는 모습을 보면 박 대통령은 정말 럭키맨이란 생각이 들어” 며칠 뒤, 로물로 장관의 이야기가 전해졌다.

“각하, 로물로 장관이 각하더러 럭키맨이라고 합니다.”“왜 내가 럭키맨이야.”“네. 육영수 여사 같은 영부인을 두었기 때문이라는 것이지요.”“내 칭찬은 아니구먼.”

경축식장서 울린 “탕! 탕! 탕!”역사의 제단 위에 던져진 그녀

1974년 8월 15일 식순에 따라 경축식이 시작됐다. 먼저 국민의례가 있었고, 애국가 제창이 이어졌다. 그리고 순국선열에 대한 묵념을 마치자, 박 대통령의 경축사가 시작됐다. 박 대통령은 검은색과 흰색이 들어간 넥타이를 단정히 매고 있었다.

박 대통령 특유의 음성이 마이크를 타고 장내에 울려 퍼졌다. 2층 왼편에 자리한 보도진의 카메라가 조용히 돌아가고 있었다. 박 대통령의 경축사는 ‘평화 통일 3단계 기본 원칙’에 대한 것이었다.

“오늘 감격과 희망의 광복절 29주년을 맞이하여 나는 먼저 남북의 5천만 동포 여러분과 더불어 뜻 깊은 이날을 진심으로 경축하는 바입니다. … 조국 통일은 반드시 평화적인 방법으로 이루어져야 한다는 것을…….”

바로 그때였다. 아래층 뒷줄 가운데 쪽에서 총성이 울렸다. “탕!”대통령은 총성을 듣지 못했고, 경축사를 이어갔다.

“우리가 그동안…….”검은 옷을 입은 정체불명의 사내가 앞으로 뛰쳐나오고 있었다. 남자는 단상을 향해 뛰어가며 계속해서 방아쇠를 당기고 있었다.“탕! 탕! 탕!”

대통령은 연단 뒤로 몸을 피했다. 곁에 있던 경호실장이 검은 옷을 입은 괴한을 향해 총을 쐈다. 경축식은 아수라장으로 변하고 있었다. 꼿꼿한 자세로 앉아 있던 육 여사의 상체가 순간 옆으로 힘없이 쓰러졌다.

10시 23분, 첫 총성이 울리고, 모두 일곱 발의 총성이 오가기까지의 시간은 채 20초가 되지 않았다. 괴한의 총알은 연단 뒤에 있는 태극기에 맞았고 대통령 경호원의 총에 여고생 장봉화 양이 맞아 희생됐다.

육 여사 유해가 떠나던 날 대한민국은 슬픔에 잠겼다

박 대통령은 병원에서 육 여사의 운명을 지켜본 뒤, 수술을 집도했던 의사와 간호사들을 만나 일일이 악수를 했다. 그리고 수고했다며, 감사하다는 인사를 전한 뒤 발길을 옮겼다.

육 여사의 유해가 서울대학교 병원을 나설 때, 하늘도 함께 울었다. 조금 전까지만 해도 말간 모습을 보이던 하늘은 갑자기 세찬 소나기를 퍼부었다.

이튿날 새벽 2시, 빈소에 몇 사람이 남지 않았을 때다. 박 대통령은 갑자기 유해가 안치된 대접견실로 내려와 시신을 끌어안고 통곡하기 시작했다.

천지를 울릴 것만 같은 통곡이었다. 염을 하기 전에는 시신을 끌어안고 울었으며, 염을 한 후에는 육 여사의 관을 끌어안고 다시 울었다.

육 여사의 유해가 국립묘지로 향하던 19일 아침. 대한민국은 슬픔에 잠겼다. 박 대통령은 영정을 향해 왼쪽엔 근혜를 세우고, 오른쪽으로 근영과 지만을 세운 뒤 함께 묵념했다. 떠나는 아내에게, 떠나는 어머니에게 보내는 가족의 마지막 인사였다.

추억의 흰 목련-遺芳千秋 지은이 박정희

하늘도 울고 땅도 울고
산천초목도 슬퍼하던 날
당신의 마지막 가는 길을 지켜보는
겨레의 물결이 온 장안을 뒤덮고
전국 방방곡곡에 모여서 빌었다오
가신 님 막을 길 없으니
부디 부디 잘 가오 편안히 가시오

영생극락하시어
그토록 사랑하시던
이 겨레를 지켜주소서
불행한 자에게는 용기를 주고
슬픈 자에게는 희망을 주고
가난한 자에는 사랑을 베풀고
구석구석 다니며 보살피더니

이제 마지막 떠나니
이들 불우한 사람들은
그 따스한 손길을
어디서 찾아보리
그 누구에게 구하리

극락천상에서도
우리를 잊지 말고
길이길이 보살펴 주오
우아하고 소담스러운 한 송이
흰 목련이 말없이
소리 없이 지고 가 버리니
꽃은 져도 향기만은
남아 있도다.

당신이 먼 길을 떠나던 날
청와대 뜰에 붉게 피었던 백일홍과
숲속의 요란스러운 매미소리는
주인 잃은 슬픔을 애닯아하는 듯
다소곳이 흐느끼고 메아리쳤는데
이제 벌써 당신이 가고 한달
아침 이슬에 젖은 백일홍은
아직도 눈물을 거두지 못하고 있는데

매미소리는 이제 지친 듯
북악산 골짜기로 사라져가고
가을빛이 서서히 뜰에 찾아 드니
세월이 빠름을 새삼 느끼게 되노라
여름이 가면 가을이 찾아오고
가을이 가면 또 겨울이 찾아오겠지만
당신은 언제 또 다시 돌아온다는

기약도 없이 한번 가면
다시 못 오는 불귀의 객이 되었으니
아 이것이 천정(天定)의 섭리란 말인가
아 그대여, 어느 때 어느 곳에서 다시 만나리.

이환수 기자  naewoe4560@hanmail.net

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