[시사코리아저널=김연학 기자] 경북도와 김천대학교는 12일 김천대학교 본관 5층 세미나실에서 ‘2026 경상북도 새마을지도자대학 입학식’을 개최했다.

이날 입학식에는 새마을지도자와 예비지도자 등 교육생 67명을 비롯해 경상북도 안전행정실장, 김천대학교 총장, 도의원, 도내 새마을단체장, 지역 주요 인사 등이 참석해 교육생들의 새로운 출발을 격려했다.

경북도 새마을지도자대학은 대한민국 경제발전의 원동력이 된 근면·자조·협동의 새마을정신을 계승하고, 시대 변화에 능동적으로 대응할 수 있는 새마을지도자를 양성하기 위해 경상북도가 지역 대학과 협력해 2007년부터 운영하고 있다.

지난해까지 총 2,694명의 수료생을 배출했으며, 수료생들은 도내 각 지역에서 봉사활동과 공동체 회복, 지역 발전을 위한 다양한 활동에 앞장서고 있다.

올해 새마을지도자대학은 8월 12일부터 11월 11일까지 13주 동안 총 14회차, 100시간 과정으로 운영된다.

교육은 새마을운동의 이해와 성공 요인, 경상북도 새마을운동의 추진 방향, 새마을지도자의 리더십과 자기관리, 현장체험학습, 분임토론과 사례발표 등 이론과 실습을 연계한 과정으로 구성됐다.

특히 올해는 ‘제3세대 새마을운동’의 방향에 맞춰 AI·디지털 분야와 주민 생활 밀착형 교육을 대폭 강화했다.

제3세대 새마을운동은 기존의 근면·자조·협동 정신과 나눔·봉사·배려의 공동체 정신을 계승하면서, 인공지능과 디지털 전환, 인구감소, 고령화, 지역소멸 등 새로운 사회 변화에 대응하는 미래지향적 새마을운동이다.

이에 따라 ‘AI를 활용한 제3세대 새마을운동’, ‘디지털 전환과 스마트라이프’, ‘AI 실습’ 등 AI·디지털 교육을 강화하고, ‘알아두면 힘이 되는 생활법률’, ‘유언과 상속’, ‘알기 쉬운 국민건강보험 제도’, ‘응급처치와 안전교육’ 등 주민 생활과 밀접한 법률·의료·안전 분야 교육도 마련했다.

스마트폰과 사회관계망서비스(SNS)를 활용한 지역 홍보, 다문화사회에 대한 이해, 디지털 새마을 실천과제 작성과 토론 등 지역 현장에서 활용할 수 있는 실무형 과정도 운영된다. 교육생들은 AI 실습, 중국어, 베트남어 가운데 한 과정을 선택해 분반 수업에도 참여한다.

경상북도는 이번 교육을 통해 새마을지도자들이 봉사활동을 넘어 주민의 어려움을 가까이에서 살피고, 디지털 기술과 생활 지식을 활용해 지역문제를 해결하는 생활밀착형 지역 리더로 성장할 것으로 기대하고 있다.

김상철 경북도 안전행정실장은 “제3세대 새마을운동은 새마을정신의 본질을 계승하면서 AI와 디지털 기술을 활용해 지역사회의 새로운 문제를 해결해 나가는 운동”이라며 “이번 교육을 통해 변화하는 시대에 필요한 역량과 새마을지도자로서의 소명의식을 갖추고, 지역의 변화를 앞장서 이끄는 지도자로 성장하기를 기대한다”고 말했다.

경북도는 앞으로도 새마을운동의 종주도로서 새마을정신을 시대 변화에 맞게 계승·발전시키고, 제3세대 새마을운동을 이끌 지역 인재 양성을 지속적으로 지원할 계획이다.

김연학 기자  dusgkr0808@hanmail.net

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