[시사코리아저널=김연학 기자] 19년 전 영양군은 조금 다른 선택을 했다. 산지에서 소비자를 기다리는 대신 소비자가 있는 곳으로 직접 찾아가기로 했다. 그렇게 시작된 영양고추 H.O.T Festival은 올해로 19년째를 맞으며 영양군을 대표하는 통합마케팅 행사로 자리매김했다.

영양군은 오는 8월 27일부터 29일까지 서울광장에서 '2026 영양고추 H.O.T Festival'을 개최한다. 

2007년 시작된 이 행사는 영양고추를 비롯한 지역 농특산물을 수도권 소비자에게 직접 소개하고 생산농가의 판로를 확대하기 위해 마련됐다. 해마다 서울광장에서 소비자와 직접 만나며 영양고추의 우수성을 알려온 대표적인 직거래 행사다.

영양고추 H.O.T Festival이 오랜 기간 이어질 수 있었던 배경에는 '신뢰'가 있다. 청정 자연에서 생산한 우수 농특산물을 엄선해 판매하고, 생산자가 직접 소비자를 만나 상품을 설명하며 신뢰를 쌓아왔다. 소비자는 믿고 구매하고, 생산자는 소비자의 목소리를 현장에서 들으며 품질 경쟁력을 높여왔다.

행사는 단순한 농산물 판매에 머물지 않았다. 영양고추를 중심으로 음식디미방, 지역 관광, 문화자원까지 함께 소개하며 영양군의 브랜드를 알리는 통합 홍보의 장으로 발전했다. 농업과 관광, 문화를 함께 알리는 영양군 대표 행사로 자리 잡으며 해마다 많은 수도권 시민들의 관심을 받고 있다.

올해 행사에도 엄선된 생산농가와 농협, 가공업체가 참여해 최고 품질의 영양고추와 다양한 농특산물을 선보인다. 참여 농가는 사전교육과 품질관리를 거쳐 소비자가 믿고 구매할 수 있는 상품만 판매할 계획이며, 행사장에서는 영양고추 테마동산과 문화관광 홍보관, 시민 참여 프로그램 등 다채로운 콘텐츠도 함께 운영된다.

영양군은 앞으로도 영양고추 H.O.T Festival을 통해 생산농가의 안정적인 판로를 확보하고, 소비자와 직접 소통하는 직거래를 확대해 영양고추의 브랜드 경쟁력을 더욱 높여 나갈 계획이다.

오도창 영양군수는 "영양고추 H.O.T Festival은 19년 동안 생산자와 소비자를 연결하며 영양군 농업의 경쟁력을 키워온 대표적인 통합마케팅 행사”며 "앞으로도 최고 품질의 영양고추와 우수 농특산물을 널리 알리고, 소비자에게 신뢰받는 행사로 이어갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

김연학 기자  dusgkr0808@hanmail.net

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