지리산에서 발견된 애기천마 /김종관 씨 제공

[시사코리아저널=정종민 선임기자] 희귀 난초과 부생식물인 '애기천마'가 그간 서식이 확인되지 않았던 지리산에서 처음 발견됐다.

21일 지리산국립공원 경남사무소에 따르면 지리산을 전문적으로 기록해 온 사진작가 김종관 씨가 최근 지리산 벽소령 인근 해발 900∼1천ｍ 지점에서 자생 중인 애기천마 2개체를 발견했다.

애기천마는 엽록소가 없어 광합성을 하지 않고 균류와 공생하는 난초과 부생식물이다.

한국과 일본에만 자생하는 희귀종으로 개체수가 극히 적어 지속적인 관찰이 필요한 관찰종 및 위협대상종으로 환경부 적색목록에 등록됐다.

키는 10∼15㎝가량이며 전체적으로 흰빛을 띠는 꽃을 피우는 것이 특징이다.

일반 천마와 달리 인공 재배가 불가능하며, 국내에서는 제주도 서귀포와 전남 장성 백양산 등 일부 지역에서만 발견 사례가 보고될 만큼 자생지가 매우 제한적이다.

경남사무소 관계자는 "기후변화 등 영향으로 자생 환경이 변화한 것으로 보이며, 향후 정밀 조사를 진행할 계획"이라고 말했다.

정종민 기자  korea21ci@hanmail.net

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