봉화군청 전경

[시사코리아저널=김연학 기자] 경북 봉화군(군수 최기영)이 농림축산식품부 주관 ‘농촌 특화 AI 기반 수요 맞춤형 교통모델(DRT) 실증사업’ 공모에 최종 선정되어 농촌 교통 사각지대 해소에 나선다.

봉화군은 지형적 고립, 초고령화, 인구 감소라는 ‘3중 위기’를 극복하기 위해 이번 사업을 제안했다. 기존에 정해진 노선과 배차 시간 위주의 운영에서 벗어나, AI가 실시간 수요에 맞춰 경로를 최적화하는 ‘수요 기반 탄력 배차’ 시스템을 도입하는 것이 핵심이다.

특히 이번 선정은 봉화군이 주민 이동권 보장을 위해 선제적으로 추진해 온 ‘농어촌버스 전면 무료화’와 ‘행복택시’ 사업 등 독보적인 교통 복지 성과를 인정받은 결과다. 군은 이러한 운영 노하우를 바탕으로 우선 소천면 지역에서 실증사업을 실시하고, 향후 본사업 전환을 통해 단계적으로 대상 구간을 확대해 나갈 계획이다. 이를 통해 산간 오지마을 주민들이 거점 읍면을 더욱 편리하게 오갈 수 있도록 의료·행정·시장 접근성을 대폭 개선할 방침이다.

어르신들을 위한 ‘디지털 포용’ 정책도 강화한다. 첨단 알고리즘을 기반으로, 이용자인 어르신들은 전화 호출이나 마을 공용 호출벨 등 ‘가장 익숙한 방식’으로 서비스를 이용할 수 있도록 설계해 이용 장벽을 없앨 계획이다. 이는 기존의 탄탄한 교통 복지 기반 위에 첨단 기술을 입혀 주민 편의를 한 차원 더 높이는 계기가 될 전망이다.

최기영 봉화군수는 “이번 공모 선정은 산간마을 주민들의 단절된 이동권을 회복하는 ‘삶의 권리’를 보장하기 위한 소중한 결실”이며, “봉화군만의 따뜻한 복지 인프라에 똑똑한 AI 기술을 더해 전 전국의 본보기가 되는 스마트 농촌 교통 모델을 완성하겠다”고 밝혔다.

김연학 기자  dusgkr0808@hanmail.net

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