초고령사회 대응 평생학습 정책연구 결과 공개
노년층 삶의 질 향상과 사회참여 확대 위한 정책 방향 모색

[시사코리아저널=정종민 선임기자] 경남도의회 의원 연구단체 경남교육발전연구회(회장 박동철 의원)는 22일 정책연구용역 '초고령사회 대응을 위한 경남 고령층 평생학습 활성화 방안' 최종보고회를 개최하고, 초고령사회에 대응하기 위한 고령층 평생학습 정책 방향과 제도 개선 방안을 논의했다.

경남은 2023년 9월 초고령사회에 진입했으며, 이에 따라 고령층의 삶의 질 향상과 사회참여 확대를 위한 평생학습의 중요성이 지속적으로 높아지고 있다. 
이번 연구는 이러한 인구구조 변화를 고려해, 경남형 고령층 평생학습 정책의 방향을 구체적으로 제시하기 위해 추진됐다.

연구회는 초고령사회에서 평생학습이 단순한 여가활동을 넘어 고령층의 자기개발을 지원하고 사회 적응력을 강화하는 등 삶의 질을 전반적으로 높이는 역할을 한다는 점에 주목했다. 
또한 평생학습을 통해 고령층이 지역사회 인적자원으로 활용되고 세대 간 통합을 촉진할 수 있다고 보고, 경남의 평생학습 여건과 고령층의 학습 수요를 종합적으로 분석했다. 
이를 토대로 지역 특성에 맞는 평생학습 활성화 방안을 모색하기 위해 정책연구용역을 추진했다.

경남연구원이 수행한 이번 연구 결과에 따르면, 경남은 평생교육 관련 정책적 기반은 비교적 잘 갖춰져 있는 것으로 나타났다. 
특히 평생교육이용권, 고령친화 평생교육 지원사업, 노인 사회교육 지원사업 등 여러 지원사업이 운영 중이며, 전체 평생교육 프로그램의 84.6%가 무료로 제공되어 경제적 측면에서 접근성도 매우 높았다.

반면 시·군 간 평생학습 격차와 고령층 대상 프로그램 부족 등 개선 과제도 확인됐다. 
평생교육기관 수는 창원시에 56개소가 집중되어 있는 반면, 군 단위 지역은 최소 3개소에 그쳤다. 노인복지관에서 운영하는 고령층 대상 평생학습 프로그램 수도 2024년부터 2025년까지 2년간 평균 시지역 91.6%, 군지역 8.4%로 나타나 시·군 간 격차가 매우 큰 것으로 분석됐다. 
또한 농산어촌 지역의 경우 이동성 제약과 교육 인프라 부족 등으로 평생학습 접근성이 특히 낮은 것으로 나타났다.

연구진은 이러한 분석 결과를 토대로 ▲지역 간 평생학습 격차 해소를 위한 체계 구축 ▲수요자 중심 맞춤형 평생학습 확대 ▲학습·일자리·사회공헌이 연계되는 선순환 구조 마련 ▲평생학습 인프라 개선 및 운영 내실화 ▲지역사회 연계 협력 거버넌스 강화 등을 경남 고령층 평생학습 활성화를 위한 기본 방향으로 제안했다. 
특히 찾아가는 이동형 평생학습 운영, 실버강사 양성, 디지털 선배시민·세대통합 멘토단 운영 등 구체적인 활성화 정책도 함께 제시했다. 

이날 최종보고회 이후에는 연구 결과의 정책 반영 방안과 향후 과제에 대한 간담회도 이어졌다. 
경남교육발전연구회 회장인 박동철 의원은 “초고령사회에 대응하는 평생학습은 선택이 아닌 필수 과제”라며 “연구회 활동이 종료된 이후에도 경상남도의 평생학습 정책과 관련 제도 개선에 반영될 수 있도록 꾸준히 살펴보겠다”고 밝혔다.

한편 경남교육발전연구회는 2024년도 정책연구용역을 통해 ‘경상남도교육청 미래형 교육시설 조성 조례’를 전국 최초로 발의한 바 있으며, 이 같은 활동을 바탕으로 2025 지방의정대상 정책연구 부문 최우수상을 수상하는 등 교육 분야 주요 현안에 대해 활발한 연구 활동을 이어가고 있다.

정종민 기자  korea21ci@hanmail.net

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