11일(현지시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 1차전 한국과 체코의 경기. 한국 손흥민이 슛을 하고 있다. /연합뉴스

[시사코리아저널=정종민 선임기자] 2026 북중미 월드컵 A조 '1위 결정전'이 될 한국과 멕시코의 조별리그 두 번째 맞대결을 앞두고 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 출신 양국 베테랑 해결사의 경쟁에 시선이 쏠리고 있다.

한국 축구가 내세우는 최고의 스타 손흥민(LAFC)과 이번 대회 공동 개최국이기도 한 멕시코의 간판 골잡이 라울 히메네스(울버햄프턴)다.

이들은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열릴 한국과 멕시코의 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 각각 양 팀의 공격 선봉에 설 것으로 예상된다.

1992년생인 손흥민과 1991년생인 히메네스는 모두 성인 국가대표로 100경기 넘게 소화하며 자국 A매치 역대 득점 랭킹에서 2위이자, 현역 선수로는 가장 많은 골을 넣고 있는 공격의 핵심이다.

홍명보호의 '캡틴' 손흥민은 A매치 145경기로 최다 출전 역대 1위에 올라 있으며, 득점에선 역대 1위인 차범근 전 국가대표 감독(58골)에 두 골 차로 다가선 2위(56골)를 달리며 새 역사에 도전하고 있다.

2-1로 승리한 한국의 손흥민과 오현규가 승리를 자축하고 있다. /연합뉴스

아울러 손흥민은 은퇴한 대선배 안정환, 박지성과 더불어 월드컵 본선 한국 선수 최다 골 1위(3골)를 공유하고 있다.

한 골을 더하면 최다 득점 단독 1위가 될 수 있는 손흥민은 12일 체코와의 조별리그 첫 경기(2-1 한국 승)에 선발로 나섰으나 골 맛은 보지 못한 채 후반 24분 오현규(베식타시)와 교체돼 멕시코전을 기약했다.

체코전 때 손흥민 대신 투입돼 역전 결승 골을 폭발했던 오현규의 활용을 위해 이번 멕시코전에선 홍명보호가 손흥민을 왼쪽 날개로 가동할 가능성도 점쳐진다.

양발을 모두 잘 쓰며 날카로운 슈팅을 자랑하는 손흥민 특유의 결정력이 멕시코를 상대로 발휘된다면 홍명보호는 승리와 조 1위에 한결 수월하게 다가설 수 있다.

남아프리카공화국과의 대회 개막전에서 히메네스의 골 세리머니 /AP=연합뉴스

그에 맞설 히메네스는 2010년대 중반부터 유럽 무대에서 활약해 왔으며, 멕시코 성인 국가대표로 A매치 120경기 넘게 출전한 선수다.

월드컵 본선에도 2014년 브라질 대회부터 참가해왔으나 골과는 지독하게 인연이 없었던 그는 12일 남아프리카공화국과의 대회 개막전에서 추가 골을 폭발, 멕시코의 2-0 승리에 기여하며 기쁨의 눈물을 쏟았다.

개인 월드컵 본선 첫 득점인 이 골로 A매치 46골을 기록한 히메네스는 1997∼2008년 활약한 하레드 보르헤티와 멕시코 A매치 최다 득점 공동 2위로 올라섰다. 1위 하비에르 에르난데스(52골)와는 6골 차다.

북중미 월드컵에서 한국과 맞붙을 멕시코 축구 대표팀 공격수 라울 히메네스가 14일(현지시간) 멕시코시티 내 대표팀 훈련센터에서 훈련을 하고 있다. /연합뉴스

2020년 두개골 골절 등 크고 작은 부상을 겪으며 폼이 전성기만큼은 아니라는 얘기도 듣지만, 190㎝에 육박하는 장신을 앞세운 제공권 외에 공격수로의 자질을 두루 갖춘 그가 월드컵 득점 한풀이까지 성공한 만큼 홍명보호로선 경계 대상으로 삼을 수밖에 없다.

손흥민과 히메네스는 공교롭게도 지난해 9월 미국 테네시주 내슈빌에서 열린 한국과 멕시코의 친선경기 때 나란히 한 골씩을 주고받은 바 있다.

전반 22분 히메네스가 0의 균형을 깨는 선제골을 터뜨린 뒤 손흥민이 후반 20분 만회하는 동점 골을 터뜨렸다.

당시엔 이후 두 팀에서 한 골씩 더 나와 2-2로 비기면서 이들의 승부도 가려지지 못했는데, 월드컵 본선에선 희비가 어떻게 엇갈릴지 주목된다.

정종민 기자  korea21ci@hanmail.net

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