김전헌 /영덕국유림관리소장

초여름의 길목에 들어선 요즘, 전국의 국유림은 온통 싱그러운 녹음으로 가득 차 있다. 

산과 들을 짙게 물들인 푸른 숲을 가만히 들여다보면, 나무 한 그루와 풀 한 포기가 각자의 자리에서 묵묵히 제 역할을 다하며 거대한 생태계를 지탱하고 있음을 깨닫게 된다. 

영덕국유림관리소의 임무 역시 이와 다르지 않다. 국민 모두의 소중한 자산인 국유림을 건강하게 가꾸고 효율적으로 경영하여, 기후위기 대응과 산림 복지의 혜택을 국민에게 전하고 후세에 고스란히 물려주는 것이 우리가 존재하는 이유다.

그러나 아무리 겉보기에 울창하고 화려한 숲일지라도, 보이지 않는 흙 속의 뿌리가 썩어 있다면 작은 바람에도 쉽게 쓰러지고 만다. 

조직과 행정도 마찬가지다. 아무리 뛰어난 정책을 펼치고 괄목할 만한 성과를 거둔다 한들, 그 저변에 ‘청렴’이라는 단단한 뿌리가 내려져 있지 않다면 국민의 신뢰라는 지지 기반은 한 순간에 허물어지기 마련이다. 

특히 다가오는 제9회 전국동시지방선거를 앞둔 지금은, 그 어느 때보다 공직기강을 엄정히 바로잡고 반부패·청렴 문화를 확산해야 할 중차대한 전환점이다.

선거철은 공직사회 전체의 청렴성과 투명성을 검증받는 일종의 시험대다. 

지역 사회 및 유관기관과 긴밀하게 소통하며 현장 행정을 수행하는 국유림관리소의 업무 특성상, 선거철 분위기에 휩쓸리거나 작은 틈이라도 노출된다면 산림행정 전반의 공정성이 의심받을 수 있다. 

공직자의 정치적 중립은 선택이 아닌 법적 의무이며, 국민에 대한 성실한 약속이다. 흔들리는 바람 속에서도 깊고 단단하게 중심을 잡는 소나무처럼, 공직자는 어떠한 외부적 요인에도 동요하지 않고 오직 법과 원칙에 따라 업무를 수행해야 한다.

특히, 국유림의 대부 및 사용허가, 산림사업 발주와 계약 체결 등 이해관계가 얽히기 쉬운 업무 분야일수록 절차의 투명성을 극대화해야 한다. 소소한 청탁이나 연고주의에 기대려는 시도를 사전에 철저히 차단하고, 모든 과정을 국민이 납득할 수 있도록 공정하게 처리하는 것만이 선거철 엄정한 공직기강을 확립하는 유일한 길이다.

이러한 외적 청렴과 더불어, 진정으로 건강한 조직문화를 완성하기 위해서는 내부의 체질 개선이 필수적이다. 

최근 공직사회에서 지속적으로 강조되는 ‘갑질 근절’과 ‘상호존중 문화의 정착’은 청렴의 영역이 단순히 금품 수수나 비위 행위 예방에만 머무르지 않음을 보여준다. 

과거의 관행이라는 이름으로 묵인되던 부당한 지시, 직급과 경력을 앞세운 고압적인 언행은 구성원 간의 신뢰를 깨뜨리고 조직의 활력을 저해하는 또 다른 형태의 부패다.

숲속의 거목이 혼자서 모든 햇빛과 수분을 독점하려 든다면 주변의 어린나무들은 자라지 못하고, 결국 그 숲의 미래 생태계는 무너지고 만다. 

건강한 숲은 거목의 그늘 아래에서도 새로운 잎들이 돋아나고, 수많은 식생이 서로 유기적으로 소통하며 양분을 나눌 때 지속 가능하다. 

영덕국유림관리소 역시 마찬가지다. 지휘관인 관리자부터 실무를 담당하는 주무관, 그리고 갓 임용된 새내기 직원들까지 서로의 인격을 존중하고 수평적으로 소통할 수 있는 토양이 마련되어야 한다. 

기성세대의 경험과 청년 세대의 혁신적인 시각이 편견 없이 조화를 이룰 때, 내부의 갈등은 사라지고 업무의 효율성은 극대화된다.

반부패와 청렴, 그리고 갑질 근절은 거창한 구호나 일회성 결의대회로 완성되지 않는다. 일상 업무 속에서 마주하는 아주 작은 실천들이 모여 비로소 하나의 문화로 자리 잡는다.

내가 먼저 솔선수범하겠다는 마음가짐, 상대방을 배려하는 따뜻한 말 한마디, 그리고 업무의 모든 단계를 투명하게 공유하려는 자세가 청렴이라는 옥토를 만드는 첫걸음이다.

영덕국유림관리소는 제9회 전국동시지방선거라는 국가적 대사 앞에서도 흔들림 없는 정치적 중립과 공명정대한 업무 수행을 견지할 것이다.

아울러 내부적으로는 갑질 관행을 과감히 혁신하고, 서로 신뢰하고 존중하는 일터를 만들어 국민에게 부끄럽지 않은 산림행정을 실현해 나갈 것을 다짐한다. 

숲이 우리에게 아무런 대가 없이 맑은 공기와 푸른 쉼터를 내어주듯, 우리 국유림관리소 전 직원도 오직 국민만을 바라보며 대한민국 산림의 미래를 가장 청렴하고 푸르게 가꾸어 나갈 것을 약속드린다.

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