김선민 거제시장 후보가 19일 오후 창원시 의창구에 있는 국민의힘 경남도당에서 열린 '경남선거대책위원회 발대식 및 필승결의대회'에서 발언하고 있다.

허위경력 부풀리기 · 음주운전 · 공동상해 폭행 전과까지 불거져 '먹칠'
엄연한 자신의 이름 공식 SNS 계정 올린 글을 '자원봉사자 탓' 돌려
민주당 등 “5·18 민주화운동 희화화하고 내란 옹호···즉각 사퇴” 요구

[시사코리아저널=정종민 선임기자] 국민의힘 김선민 거제시장 후보가 스타벅스코리아의 5·18 민주화운동 비하 논란을 희화화했다는 비판에 직면해 공식 사과했으나, 민주당과 시민단체는 역사 인식의 결여를 지적하며 후보직 사퇴를 강력히 촉구하고 나섰다.

특히 이전에 김 후보의 허위경력 부풀리기 의혹이 언론에 제기되는가 하면, 공식 후보 등록과 함께 중앙선관위 홈페이지에 음주운전과 폭행(공동상해) 전과까지 공개되면서, 애초 '젊고 신선'하다는 이미지를 부각시켰던 전략에 먹칠을 한 셈이 됐다는 여론에 직면했다.

스타벅스코리아는 지난 18일 5·18 민주화운동 기념일에 맞춰 텀블러 경품 행사를 진행하며 '탱크 데이'와 '책상에 탁'이라는 문구를 사용해 논란을 빚었다. 
해당 표현들은 1980년 광주의 비극과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시키며 국가 폭력의 기억을 희화화했다는 지적을 받았다. 
논란이 확산되자 정용진 신세계그룹 회장이 직접 대국민 사과문을 발표하며 사태 수습에 나선 바 있다.

국민의힘 충북도당이 지난 19일 새벽 '스벅(스타벅스) 들렀다가 출근해야지'라고 올린 글에 김선민 후보 계정으로 '가서 샌드위치 먹어야지'라는 답글을 달아 동조 논란이 됐다. /스레드 캡처

그런데도 국민의힘 충북도당은 정 회장의 사과 이후 시점인 지난 19일 새벽 스레드 계정에 '내일 스벅 들렀다가 출근해야지'라는 글을 올리며 이를 희화화하는 듯한 내용의 SNS 글로 물의를 빚고 있다.

특히 이 글에는 김선민 국민의힘 거제시장 후보자 계정으로 '가서 샌드위치 먹어야지'라는 답글이 달렸고, 충북도당 계정 담당자는 다시 '내일 아침은 샌드위치'라는 답글을 작성해 파문이 확산됐다.
기업의 실책이 사회적 공분을 일으킨 상황에서, 김 후보의 부주의한 SNS 활동은 불에 기름을 부은 격이 됐다. 

결국 김선민 후보는 20일 사과문을 통해 모든 사태의 책임이 후보 본인에게 있음을 인정하면서도 실무적 오류였음을 강조했다. 
문제의 댓글은 캠프 홍보를 돕던 자원봉사자가 별도 계정으로 남긴 것이며, 해당 인물은 5·18 민주화운동과 관련된 맥락을 전혀 인지하지 못한 상태였다는 것이 김 후보 측의 해명이다. 

그러나 공적 책임을 지는 거제시장 후보자가, 자신의 공식 SNS 계정으로 올려진 글을 사과문에서 자원봉사자의 실수로 돌렸다는 부분에 대한 반감도 만만치 않다.

더불어민주당 경남도당은 즉각적인 성명을 통해 김선민 거제시장 후보의 즉각적인 사퇴를 요구하며 압박 수위를 높였다. 

도당은 성명에서 "이는 단순한 해프닝이나 실언이 아니다"면서 "대한민국 현대사의 가장 비극적인 국가폭력의 기억을 희화화하고 소비한 것으로, 공당 후보와 캠프의 역사 인식 수준과 민주주의 의식이 얼마나 왜곡되어 있는지를 적나라하게 드러낸 사건이다"고 규정했다.

도당은 "더욱 심각한 문제는 김선민 후보가 그동안 보여온 반복적인 내란 옹호 행보다"면서 "김 후보는 윤석열 탄핵 반대 집회와 극우 성향 집회에 적극 참여해 왔고, 스스로 '전국 현장을 누비며 투쟁해 왔다'고 밝히기도 하는가 하면, 거제시의회에서는 '내란 같은 소리 하고 앉아 있네'라는 발언까지 서슴지 않으며 헌정질서를 부정하는 인식을 노골적으로 드러냈다"고 직격했다.

또한 "민주주의를 파괴하고 헌정질서를 유린한 사태 앞에서도 최소한의 가치 판단조차 거부한 채, 극우 정치 선동에 편승해 온 인물이 이제 거제시장을 하겠다며 시민 앞에 나선 것이다"면서 "김선민 후보는 공직 후보로서 최소한의 자격마저 상실했음을 인정하고 즉각 후보직에서 사퇴하라"고 요구했다.

내란적폐청산 사회대개혁 거제운동본부도 19일 성명에서 "국민의힘 거제시장 후보 김선민 후보 측 공식 선거운동 SNS 계정이 5·18 민주항쟁 정신을 폄훼한 국민의힘 충북도당 게시물에 동조 댓글을 단 사실은 결코 가볍게 넘길 일이 아니다"면서 "후보 본인이 직접 작성하지 않았다 하더라도, 공식 선거운동 계정을 통해 대한민국 민주주의의 역사와 5·18 정신을 훼손하는 행위에 동조한 것은 곧 후보의 정치적 책임이다. 이를 묵인한다면 공직 후보로서 최소한의 자격조차 없음을 스스로 인정하는 것이다"고 몰아부쳤다.

김선민 거제시장 후보가 경력 등의 허위사실 공표 혐의으로 선관위로부터 경고 조치를 받았다. /선거운동 단체대화방과 블로그 화면 갈무리

이와 함께 "내란세력과 결별하지 못한 국민의힘 김선민 후보는 모든 것의 책임을 지고 즉각 사퇴하라"면서 "사퇴하지 못한다면, 이번 6.3 지방선거에서 내란정당 국민의힘은 거제시민의 무서운 심판을 똑똑히 경험하게 될 것"이라고 경고했다.

이밖에도 김 후보는 지난 7일 국민의힘 김선민 거제시장 후보가 '허위 경력' 기재 의혹 등 공직선거법을 위반했다는 내용으로 경찰에 고발당했다.
이 고발장에는 김 후보가 명함이나 사회관계망서비스(SNS)에 기재한 경력 등이 사실과 다르다는 취지의 주장이 담긴 것으로 전해졌다.

앞서 지난달 거제시선거관리위원회도 이번 고발장과 같은 내용의 신고를 받았다.

김 후보가 명함에 과거 국회의원실 근무할 당시 직급이 '비서'임에도 '비서관'으로 표기하고, SNS에서 '국민의힘 경남도당 대변인' 직함을 '국민의힘 대변인'으로, '거제시당원협의회 청년위원장' 경력을 '국민의힘 청년위원장'으로 허위 표기했다는 내용 등이다.
또 당원들이 시장 경선 여론조사에서 비당원처럼 응답하도록 하는 내용이 단체대화방에서 공유됐다는 의혹도 담긴 것으로 파악됐다.

거제선관위는 이같은 신고에 대해 조사를 벌인 끝에 경력 등의 허위사실 공표 혐의로 경고 조치를 한 것으로 전해졌다. .
선관위는 김 후보의 이 같은 경력 기재가 공직선거법 위반에 해당하지만, 선거에 미친 영향이나 위반 정도 등을 종합해 서면경고 처분을 내리고, 경찰에 수사의뢰는 하지 않았다.

이에 대해 김 후보는 "관련법 개정으로 국회의원 보좌진 가운데 6∼9급 비서들도 5급 상당이었던 비서관이란 호칭으로 사용할 수 있게 되면서 2012년 비서 근무 경력 표기에 혼선이 있었다"며 "이외 다른 경력을 SNS상에 잘못 기재한 것은 직함을 축약하는 과정에서 발생한 실수"라고 해명했다.

김선민 국민의힘 거제시장 후보가 거리 인사를 하는 모습. /김선민 선거사무소 제공

여기에다 김 후보가 지난 14일 후보자 등록과 함께 제출한 전과기록에서 폭력행위(공동상해, 2007년)와 음주운전(2013년)으로 각각 벌금 100만원과 400만원 처분을 받은 사실이 공개되면서 국민의힘 공천과정에서의 후보 검증절차까지 도마위에 오르고 있다.

따라서 향후 거제시장 선거 판도는 김 후보의 이번 역사 인식 논란과 '허위 경력' 기재 의혹, 폭행 및 음주 전과까지 더해져 크게 요동칠 것으로 보인다. 
김 후보가 사과를 통해 진화에 나섰으나 야권의 사퇴 요구가 거세지고 지역 여론이 악화될 경우 선거 전략의 전면 수정이 불가피하다. 
유권자들이 김 후보자의 해명을 수용할지, 아니면 공직자로서의 근본적인 자질 부족으로 판단할지가 이번 선거의 핵심 변수로 부상하고 있다.

정종민 기자  korea21ci@hanmail.net

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