8회말 2사 한국 저마이 존스가 솔로 홈런을 친 뒤 동료들과 자축하고 있다. /연합뉴스

[시사코리아저널=정종민 선임기자] 체코를 대파한 한국 야구 대표팀이 7일 오후 7시 일본 도쿄돔에서 일본과 맞대결한다.

2026 월드베이스볼클래식(WBC) 조별리그 C조 2차전으로 열리는 이 경기는 우리나라의 이정후(샌프란시스코 자이언츠)와 김혜성, 일본의 오타니 쇼헤이(이상 로스앤젤레스 다저스) 등 두 나라의 정예 멤버들이 총출동하는 '별들의 전쟁'이다.

한국은 5일 1차전에서 체코를 11-4로 대파하며 기분 좋은 출발을 알렸고, 일본은 6일 오후 7시 대만과 먼저 격돌한 뒤 7일 한국을 상대하는 일정이다.

객관적인 전력에서 앞서는 쪽은 역시 일본이다.

세계야구소프트볼연맹(WBSC) 세계 랭킹에서 일본이 1위, 한국은 4위다.

미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 뛰는 선수들의 수를 비교해도 일본은 오타니, 야마모토 요시노부(다저스), 기쿠치 유세이(로스앤젤레스 에인절스), 무라카미 무네타카(시카고 화이트삭스), 스가노 도모유키(콜로라도 로키스), 스즈키 세이야(시카고 컵스), 요시다 마사타카(보스턴 레드삭스), 오카모토 가즈마(토론토 블루제이스) 등 8명이나 포진했다.

반면 한국은 이정후, 김혜성, 저마이 존스(디트로이트 타이거스), 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스) 4명이고, 고우석(디트로이트)과 데인 더닝(시애틀 매리너스)은 마이너리그 계약으로 현재 미국에서 활동 중이다.

월드베이스볼클래식(WBC) 출전을 앞둔 일본 야구 대표팀 오타니 쇼헤이가 1일 일본 오사카 교세라돔에서 훈련을 마친 뒤 퇴장하고 있다. /연합뉴스

최근 두 나라 맞대결 전적을 보더라도 프로 선수들이 출전한 국제 대회 기준으로 2017년부터 일본이 10승 1무로 압도하고 있다.

한국이 두 나라 모두 프로 선수들로 대표팀을 꾸린 대회에서 일본을 꺾은 최근 사례는 2015년 WBSC 프리미어12 준결승 4-3 승리다.

이후 2017년 아시아프로야구챔피언십(APBC) 예선 7-8 패배부터 지난해 11월 평가전 첫 경기 4-11 패배까지 10연패를 당했고, 평가전 2차전에서 9회 2사에 터진 김주원(NC 다이노스)의 극적인 동점 홈런으로 7-7 무승부를 거두며 우리나라는 최근 11경기 일본과 상대 전적 1무 10패가 됐다.

2023년 WBC에서도 한국은 3회 먼저 3점을 뽑았지만 이후 일방적으로 끌려다니며 결국 4-13으로 크게 졌다.

따라서 우리 대표팀은 '이번만큼은 물러설 수 없다'는 각오가 남다르다.

1월 사이판을 시작으로 2월 오키나와 훈련까지 이번 대회 준비에 남다른 공을 들였고, 한국계 '빅 리거'도 세 명이나 합류시키고도 또 일본에 맥없이 물러난다는 것은 한국 야구의 자존심 문제다.

안현민(kt wiz)은 5일 인터뷰에서 "선수들 모두 이번 대회에서 4전 전승을 거두겠다는 목표를 갖고 있다"고 의지를 내비쳤다.

5일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 조별리그 C조 1차전 한국과 체코의 경기에서 11-4로 승리한 한국 류지현 감독이 박수를 치고 있다. /연합뉴스

그러나 류지현 감독으로서는 일본전에 총력을 기울이기 쉽지 않은 딜레마를 안고 있다.

이번 대회 목표가 '일본 제압'보다는 '8강 결선 토너먼트 진출'이 우선이기 때문에 8일 대만, 9일 호주전도 대비해야 하기 때문이다.

대만과는 7일 일본과 야간 경기에 이어 8일 정오에 맞대결해야 하는 부담이 있고, 호주는 5일 대만을 꺾는 등 예상보다 강한 전력이라는 평가다.

일본전에 투수진 소모가 심할 경우 대만, 호주전에 영향을 줄 수 있기 때문에 류지현 감독은 '선택과 집중'을 염두에 두지 않을 수 없다.

4만명 이상 수용할 수 있는 도쿄돔에서 일본 팬들의 일방적인 응원전도 경기장 분위기를 과열시킬 수 있다.

5일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 조별리그 C조 1차전 대한민국과 체코의 경기. 3회말 1사 한국 위트컴이 좌월 솔로 홈런을 치고 이정후와 세리머니를 하고 있다. /연합뉴스

주장 이정후는 5일 체코전을 마친 뒤 "(일본전은) 분위기가 많이 달라질 텐데, 위축되거나 주눅 들지 말고 오늘처럼만 하면 좋을 것 같다"고 선수들에게 당부했다.

선발 투수는 아직 공개되지 않았으며 우리나라에서는 더닝, 곽빈(두산 베어스), 고영표(kt), 류현진(한화 이글스) 등의 선발 출전이 가능하다.

일본은 야마모토가 6일 대만전에 나오고, 7일 한국전 선발은 기쿠치가 유력한 것으로 알려졌다.

류지현 감독은 "6일 휴식일을 통해 재정비하면서 7일 일본전 라인업 등을 잘 준비하겠다"고 말했다.

정종민 기자  korea21ci@hanmail.net

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