부산지역 공립 초등학교 신입생 예비소집 /연합뉴스 자료사진

[시사코리아저널=정종민 선임기자] 저출산 여파로 올해 초등학교에 입학하는 어린이가 30만명을 밑돌 전망이다.

13일 교육부가 최근 공개한 '2025년 초중고 학생 수 추계 보정 결과(2026~2031년)' 자료를 보면 올해 전국 초등학교 1학년은 총 29만8,178명이 될 것으로 추산됐다.

한국교육개발원 교육기본통계, 국가데이터처 장래인구 추계, 행정안전부 주민등록인구통계 등을 토대로 학생 수를 예측한 통계다.

교육부는 작년 1월 추계에서 2027년이 돼야 초등 1학년 수가 30만명 아래로 줄어들 것으로 봤지만 그동안 주민등록인구, 취학률 등 여러 변수를 검토해 그 시기를 1년 앞당겼다.

초등학교 1학년 학생 수는 학령 인구의 가파른 감소세를 뚜렷하게 보여준다.

교육부 자료

한국교육개발원 교육통계연보에 따르면 초등학교 1학년 학생 수(4월 1일 기준)는 저출산 등의 영향으로 2000년 70만3,112명에서 2001년 69만4,256명으로 줄면서 70만명이 붕괴했다.

이후 2008년 53만4,816명에서 2009년 46만8,233명으로 급감한 뒤 40만명대에서 횡보를 하다가 2023년 40만1,752명, 2024년 35만3,713명, 지난해 32만4,040명 등으로 근년에 감소 폭이 컸다.

2023년과 올해 추산치를 비교하면 불과 3년 사이 25.8%(10만3,574명)나 줄어드는 셈이다.

교육부는 이번 추계에서 초등학교 1학년 학생 수가 2027년 27만7,674명, 2028년 26만2,309명, 2029년 24만7,591명, 2030년 23만2,268명, 2031년 22만481명 등으로 계속 줄어들 것으로 봤다.

2031년 추산치는 작년에 비해 약 32% 줄어든 규모다.

2031년 예상되는 초등학교 1학년 학생 수를 지역별로 보면 17개 시·도 대부분에서 1만명 아래로 떨어진다.

대구가 9,726명으로 전망됐고 광주 6,953명, 대전 6,372명, 강원 6,500명, 충북 7,442명, 경북 9,632명 등이다.

서울의 경우 5년 뒤에는 초등학교 1학년이 2만9,868명으로 3만명을 밑돌 것으로 예측됐다.

이미지 확대[교육부 자료]
[교육부 자료]

초·중·고교 전체 학생 수는 지난해 501만5,310명에서 올해 483만6,890명으로 줄면서 500만명이 무너질 것으로 추산됐다.

이후 2027년 466만1,385명, 2028년 448만8,023명, 2029년 428만164명, 2030년 405만6,402명으로 감소했다가 2031년에는 381만1,087명으로 400만명을 밑돌 것이라는 예상이다.

학령 인구의 급감은 교육계의 커다란 과제다.

학생 부족으로 문을 닫는 초·중·고교가 잇따르고 비수도권을 중심으로 일부 대학들은 신입생 충원에 어려움을 겪고 있다.

또 교육부의 교원 정원 감축 계획에 대해 교원단체들이 "공교육을 포기하겠다는 선언에 불과하다"고 반발하는 등 갈등도 빚어지고 있다.

교육계의 한 인사는 "저출산에 따른 학령 인구의 감소는 피할 수 없는 현상"이라며 "교육계가 충격을 최소화하고 이해 당사자들의 갈등을 줄이는 데 지혜를 모아야 할 것"이라고 말했다.

정종민 기자  korea21ci@hanmail.net

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