이유미 /그라바 예술창작소 대표 (미술교육가)

나의 유년 시절은 마산 부림시장에 빚지고 있다.

성호초등학교를 마치고 달려가던 시장 골목, 의신여중과 합포고등학교를 지나 경남대학교를 졸업하기까지, 내 성장의 배경에는 늘 창원(마산)의 골목과 시장이 있었다.

그곳은 단순히 물건을 사고파는 장소가 아니었다. 덤으로 얹어주시는 콩나물 한 줌에 ‘정(情)’을 배웠고, 치열하게 하루를 사는 상인들의 땀방울에서 ‘삶’을 배웠다. 

교과서가 알려주지 않는 ‘관계의 미학’과 ‘정서적 안정’을 나는 시장이라는 거대한 학교에서 온몸으로 체득했다.

지역을 떠나지 않고 창원에 본사를 둔 교육 기업 ‘그라바’를 일군 원동력 또한 바로 이 ‘로컬의 힘’이었다.

하지만 2025년의 아이들은 다르다.

학교와 학원, 그리고 스마트폰 속 세상이 전부다. ‘경험’은 유튜브 영상으로 대체되었고, ‘관계’는 SNS의 ‘좋아요’ 숫자로 평가된다. 아이들에게 시장은 낡고 시끄러운 곳일 뿐이며, 지역은 떠나야 할 곳으로 인식된다.

반대로 전통시장은 젊은 세대의 발길이 끊겨 활력을 잃어가고 있다.

이 ‘단절’의 문제를 어떻게 해결할 것인가? 나는 교육가로서 그 해답을 다시 ‘시장’에서 찾았다. 그라바가 시작한 프로젝트는 아이들을 다시 시장으로 불러들이는 작업이다. 하지만 단순히 구경만 하는 관광이 아니다.

아이들은 탐험대장이 되어 지도를 들고 길을 찾는다(탐색), 생선가게의 비늘 패턴을 관찰하여 그림으로 그리고(예술), 상인에게 직접 말을 걸어 물건을 산다(소통), 그리고 노동(미션)의 대가로 얻은 상품권으로 떡볶이를 사 먹으며 실물 경제를 배운다(경제), 이 과정에서 시장은 ‘죽어가는 상권’이 아니라 ‘살아있는 배움터’로 변모한다.

아이들의 웃음소리가 들리면 상인들의 얼굴에 생기가 돌고, 그 생기는 다시 아이들에게 따뜻한 정서로 환원된다. 이것이 바로 교육이 만들어낼 수 있는 가장 아름다운 ‘지역 상생’이자 ‘사회적 가치’라고 나는 확신한다.

로컬 크리에이터는 지역을 ‘소재’로 쓰는 사람이 아니라, 지역을 ‘사랑’하는 사람이어야 한다.

마산의 딸로 자라 창원의 아이들을 가르치는 내가, 우리 아이들에게 물려주고 싶은 것은 화려한 테크닉이 아닌 ‘내 이웃과 더불어 사는 법’이다.

오는 12월 20일, 창원 도계부부시장에서 그 작은 기적이 시작된다.

우리 아이들이 시장에서 배우고, 그 아이들 덕분에 시장이 다시 젊어지는 미래. 그라바가 꿈꾸는 ‘로컬 에듀’의 종착지는 바로 그곳이다.

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