지난해 대형 정육점 등서 나오는 짜투리 고기 1,700kg 정도 먹이 공급

[시사코리아저널=정종민 선임기자] 탐방객 1,200여명이 찾는 '거제 독수리식당'이 올해도 문을 열다. 

'거제 독수리식당'은 지난 2024년 11월부터 2025년 3월초까지 약 100일간 운영하며 '고성 독수리식당'의 분점격으로 하루 최대 200여마리가 몰려들었다.

34회 가량 1,700kg 정도 먹이를 주었으며 해안 청소는 8회로 3.5톤을 수거했고 공식적으로 탐방객수는 1,200여명이었다.

바다 쓰레기 청소와 먹이주기, 독수리 옷입기 및 독수리마스크 만들기 등 생태체험 및 생태교육은 효과가 높았다.
특히 전국에서 바닷가 갯벌에서 독수리 먹이를 주는 장소는 거제가 유일하기에 전국에서도 관심도가 높았다.

'거제 독수리식당'은 거제시 사등면 오량리, 통영과 거제를 잇는 신거제대교 아래 갯벌에 위치하고 있다.

2019년부터 통영거제환경운동연합은 독수리 식당을 개장해 매년 겨울철 따뜻한 남쪽으로 찾아오는 독수리들을 맞이하고 있다. 

국립생물자원관에 따르면, 흔히 날아다니는 것 중에서 비행기 다음으로 큰 독수리는 날개를 펴면 2.5~3m에 달하는 거대한 존재다.

그러나 독수리는 각종 개발행위로 인한 서식처 파괴, 사냥 등으로 인해 개체수가 감소하고 있으며, 먹이 부족 또한 위협요인으로 꼽히는등 국제적인 보호종이다. 

거제를 찾은 독수리가 먹이 부족으로 스치로폼을 뜯어 먹고 있다.

거제로 찾아온 독수리 중 일부는 이러한 먹이 부족으로 인해 탈진하거나 폐사하는 안타까운 상황이 발생하고 있으며 이러한 문제를 해결하고자 통영거제환경운동연합과 시민들은 독수리들이 안전하게 겨울을 나고 보호받을 수 있는 공간을 마련하기 위해 이 식당을 운영하게 됐다.

독수리는 사냥하지 않고 동물사체만을 먹는 '청소부 동물'이기에 이곳에 독수리들이 모이는 이유는 인근 수산물 가공공장에서 나오는 죽은 물고기를 주로 먹기 때문이고 썰물 때 드러나는 죽은 물고기들이 독수리들을 유인하는 요인으로 분석됐다.

이러한 상황에서 먹이를 두고 경쟁이 발생하다 보니 매년 2마리 이상이 탈진하거나 폐사하는 안타까운 경우가 발생하고 있기에 먹이가 부족한 독수리들은 스티로폼 부표, 밧줄, 가죽 제품, 통발, 고무장갑 등을 뜯는 모습도 자주 목격된다. 

통영거제환경운동연합 회원들이 행양쓰레기 정화활동을 하고 있다.

천연기념물인 독수리를 보호하고 지키기 위해 거제의 다양한 시민단체 및 학교에서 방문해 해양쓰레기 정화활동을 꾸준히 참여해주고 있다.

작년 한해만 무려 5톤의 쓰레기를 수거했으며 올해도 정화활동을 실시해 해양쓰레기로 부터 독수리를 구하고 있다.

또한 환경연합 자체예산 및 펀딩을 통해 운영자금을 마련해 먹이 구입과 운송, 청소 도구 구입, 생태체험 교구 제작등에 사용해 안전한 먹이를 제공할 예정이다. 

먹이는 주로 대형 정육점 등에서 돼지, 소 , 닭 등 짜투리나 유통기한이 지난 고기를 기부받거나 구입해 오고 있다,

작년 겨울 동안 이곳에서는 독수리가 통상 100~150마리, 많게는 200마리까지 먹이 활동을 했으나 작년에는 어린 독수리 한 마리가 왼쪽 날개가 부러져 탈진한 사례가 있었다.
2023년에는 2마리가 탈진해 폐사하며 1마리가 전봇대에서 감전사하는 안타까운 일이 있었다. 

이러한 상황은 독수리에 대한 지속적인 관심과 도움이 필요하다는 것을 시사하며 천연기념물이자 멸종위기종인 독수리들이 한국에서 추운 겨울을 무사히 나고 몽골로 돌아간 후, 이듬해 다시 우리나라를 찾아올 수 있도록 시민들의 관심과 지원이 절실한다.

살 곳을 잃어가는 독수리들이 멸종 위험을 벗어날 수 있도록 거제시와 시민들의 관심이 무엇보다 필요하다고 할 것이다.

네이버 밴드 '거제대교 독수리식당'을 검색하면 더 자세한 내용은 확인할 수 있다.

통영거제환경운동연합 관계자는 "먹이주기 행사장 인근에는 소규모 하수종말처리장 건설중이며 모 카페 이용객들로 탐방객들의 안전을 위협받고 있다"며 "하수종말처리장 건설시 거제시와 연계해 체험객 활동공간이나 편의시설 장소 마련이 필요하며 인근 농로 및 도로의 안전시설 확충 및 먹이주기터 안내 팻말이나 기념촬영할 수 있는 이미지 등 설치도 시급해 보인다"고 말했다.

이어 "멸종위기종을 보호하기 위해서는 학생 · 시민들을 대상으로 환경교육 및 생태 체험프로그램을 활성화 하고 회원 · 시민들과 함께 우리지역 생태계보전에 앞장설 것"이라고 덧붙였다. (통영거제환경운동연합 055 645-2588. www.tgkfem.or.kr)

정종민 기자  korea21ci@hanmail.net

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