한국 코미디 흐름 바꾼 '1호 개그맨' 전유성 별세

지난 2019년 '전유성의 쑈쑈쑈'제작발표회에서 발언하는 전유성 모습. /연합뉴스 자료사진

국내 첫 코미디 전용극장·아시아 첫 코미디 국제축제 이끌어

[시사코리아저널=김희영 기자] 코미디 대부, 개그계 스승, 1호 개그맨 전유성이 25일 별세했다. 향년 76세.

25일 세상을 떠난 전유성은 느릿하면서도 촌철살인의 언변으로 온 국민을 웃기고, 수많은 희극인 후배의 존경을 받는 코미디언이었다.

1949년 서울 종로구 안국동에서 태어난 그는 서라벌고등학교, 서라벌예술대학 연극연출과를 졸업한 뒤 배우를 꿈꿨다.

탤런트 시험에서 4번 연달아 낙방한 뒤 TV에 출연하는 직업을 찾다가 코미디계 문을 두드렸다.

당시 인기 MC 겸 코미디언이었던 '후라이보이' 곽규석을 막무가내로 찾아가 방송 원고를 써주는 일종의 희극 작가로 출발했고, 1969년 TBC '쑈쑈쑈'의 작가로 방송가에 본격 발을 들였다.

코미디언으로 주목받게 된 것은 KBS '유머 1번지', '쇼 비디오 자키' 등에 출연하면서다. 그는 당시 유행하던 슬랩스틱 코미디같이 몸으로 웃기기보다는 곱씹어 생각하면 피식 웃게 만드는 특유의 촌철살인 개그로 대중의 사랑을 받았다.

그는 과거 연합뉴스와의 인터뷰에서 "외모 비하하는 개그를 나는 정말 못하게 한다"며 따뜻한 유머를 강조하고선 "뭐든지 웃기는 프로그램이면 개그 프로그램이라고 생각한다"는 지론을 밝혔다.

전유성은 '개그맨'이라는 새 용어를 대한민국 최초로 사용한 사람이기도 하다.

미국에서 익살을 뜻하는 영어 단어 '개그(gag)'와 남자를 뜻하는 '맨(man)'을 합친 것으로, 이 때문에 국내에서는 '개그맨 창시자', '대한민국 1호 개그맨'이라는 별칭으로도 불렸다.

전유성은 KBS의 간판 개그 프로그램이었던 '개그콘서트'의 창립 멤버로, 1천회를 맞았을 때도 기자간담회에 참석해 쓴소리를 마다하지 않았다.

지난 2019년 4월 서울 마포구 서울가든호텔에서 열린 전유성 데뷔 50주년 기념 공연 '전유성의 쑈쑈쑈'제작발표회에서 참석자들이 포즈를 취하고 있다. /연합뉴스

후배 개그맨들을 잘 챙기는 '코미디 대부'로도 유명했다.

그는 '코미디 시장'이라는 코미디 극단을 운영하며 안상태, 김대범, 황현희, 박휘순, 신봉선, 김민경 등의 후배 개그맨들을 다수 발굴했다.

많은 아이디어로 개그맨들의 코미디에 조언해주고, 코너의 틀까지 잡아주며 후배들을 이끌어줬다. 자기 집에 있던 골동품까지 팔면서 코미디를 하고 싶다고 모여든 지망생들을 양성한 이야기는 널리 알려져 있다.

전유성은 생전에 "개그맨들은 군기가 세다는 말이 있는데 난 그 말이 되게 이상한 거라고 생각한다"며 "군기는 군대에서만 세면 되는 것"이라는 소신을 밝히기도 했다.

예원예술대, 한국예술종합전문학교 교수로 재직하면서 김신영, 조세호 등을 제자로 길러냈다.

이 때문에 2019년 전유성의 데뷔 50주년을 맞아 진행된 전국 투어 공연 '데뷔 50년 만에 제일 큰 무대-전유성의 쑈쑈쑈'에는 수많은 후배가 모여들었다.

김학래, 최양락, 김지선, 이영자, 김미화, 이홍렬, 주병진, 조혜련, 김한국, 김효진, 심형래, 임하룡 등이 출연했고 권인하, 노사연, 박중훈, 양희은, 전영록, 전인권, 강원래 등 동료 배우와 가수들도 나섰다.

전유성 개그맨 /KBS 제공

코미디언이라는 틀에 갇히지 않고 공연기획자, 카피라이터, 작가, 교수 등 다양한 직업을 오가며 재능을 발휘했다. 요즘으로 치면 부캐(부캐릭터)가 많은 'N잡러'였다.

종전에는 찾아볼 수 없던 기상천외한 공연도 쉼 없이 선보였다.

2000년대부터 클래식 공연의 엄숙함을 깨고 성악가들이 코믹한 연기를 선보이는 '얌모얌모 콘서트'를 선보였고, 2010년에는 복날에 강아지와 함께 감상할 수 있는 '개나소나 콘서트'를 내놔 화제가 됐다.

그가 참여한 공연 가운데는 유독 '최초'라는 타이틀이 붙는 경우가 많았다.

2011년에는 경북 청도군에 국내 최초 코미디 전용 극장인 철가방극장을, 이듬해에는 아시아 최초 코미디 축제인 부산국제코미디페스티벌을 여는 데 노력을 아끼지 않았다.

평소 후배들에게 책 읽기를 독려했던 전유성은 다양한 저서를 써낸 작가이기도 하다.

'전유성의 구라 삼국지 세트' 10편 시리즈부터 '남의 문화유산 답사기', '나이 먹은 전유성도 하는 일본어', '아이디어로 돈 벌 궁리 절대로 하지 마라', '견디지 않아도 괜찮아' 등 분야를 넘나들며 책을 썼다.

가장 최근인 2023년에는 에세이 '지구에 처음 온 사람처럼'을 내놨다.

이 에세이의 한 구절을 보면 고정관념에서 벗어나 세상을 바라보던 전유성의 태도가 엿보인다.

"말이 느리면 빨리하라고 하고, 빠르면 느리게 하라고 하는 게 맞을까? 느리면 더 느리게 해봐 이게 더 맞을 수도 있지 않을까? 내 생각엔 느려야 더 빛나는 사람이 있다."

김희영 기자 yebbi22@hanmail.net