이재명 대통령이 22일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에서 의사봉을 두드리며 개회 선언을 하고 있다. /대통령실통신사진기자단

李대통령, 고심 끝 강선우 임명방침 고수···비판 여진은 부담, 여론에 촉각

[시사코리아저널=정종민 선임기자] 이재명 정부의 집권 초반 인사를 둘러싸고 잡음이 이어지면서 이재명 대통령과 대통령실의 고심이 깊어지고 있다.

이진숙 전 교육부 장관 후보자의 논문 표절 의혹과 강선우 여성가족부 장관 후보자의 갑질 의혹이 불거진 데 이어 강준욱 대통령실 국민통합비서관의 비상계엄 옹호 전력이 돌출하면서 논란이 거듭되는 양상이다.

일단 이 전 후보자의 지명철회, 여기에 강 비서관의 빠른 사퇴로 진화에 나서는 모습이지만 앞으로도 강선우 후보자에 대한 비난 여론이 이어질 가능성이 있어 대통령실은 잔뜩 긴장한 채 여론 추이에 촉각을 곤두세우고 있다.

지난 17일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 대통령 수석·보좌관 회의에 참석한 강 비서관

정치권에서는 우선 강 비서관의 이번 '거취 정리'가 상대적으로 신속하게 이뤄졌다는 목소리가 나온다.

강 비서관은 지난 20일 과거 자신의 저서에서 계엄을 옹호했다는 의혹이 제기되자 곧바로 사과문을 발표했고, 그럼에도 사퇴 요구가 끊이지 않자 강 이틀 만인 22일 오전 자진해서 물러나겠다는 뜻을 밝혔다.

이런 발 빠른 조치에는 단순히 강 비서관에 대한 논란을 넘어 인사문제로 실망감을 느낀 여론을 어떻게든 달래야 한다는 판단이 담긴 것으로 보인다.

다만 이번 조치로 이 대통령의 인사를 겨냥한 비판이 잦아들지는 장담하기 어렵다.

특히 일각에서는 '국민추천제'를 비롯한 새로운 인사검증 제도를 야심 차게 도입했지만, 막상 실제로는 이를 충분히 준비하지 못한 탓에 검증의 그물망이 헐거워진 것 아니냐는 지적도 나오고 있다.

강 비서관의 경우 계엄 옹호 주장이나 일제 강제 징용 부정을 비롯해 문제가 된 각종 언행이 일반 대중에 공개된 저서나 소셜 미디어를 통한 것이었다는 점도 부실 검증 의구심을 더하는 부분이다.

대통령실은 '인사 시스템에 문제가 없다'는 입장을 강조하고 있다.

강유정 대변인은 이날 브리핑에서 관련 질문에 "언론이나 국민이 제기하는 의혹이 인사 검증에서 허용할 수 있는 선을 넘어갈 때 사의 표명으로 답을 드린 것이며, 시스템에는 아무런 문제가 없다"고 밝혔다.

강 대변인은 "예상 범주를 넘어선 문제 제기들이 있었다"며 "인사 검증 시스템을 거쳤지만, 인수위 없는 정부로서 사후적으로라도 검증 한도를 넘는 문제가 발견됐을 때 책임지는 태도에 주목해주면 좋겠다"고 강조했다.

인수위 없이 출범한 '악조건'이었다는 점을 환기하는 동시에 돌출 변수에 대해선 신속하게 책임졌다는 점을 부각하며 정면 대응한 것으로 풀이된다.

강유정 대통령실 대변인이 22일 서울 용산 대통령실 청사에서 인사 관련 브리핑 뒤 취재진의 질문에 답하고 있다. /연합뉴스

한편 대통령실은 강 비서관 사퇴로 인사 논란을 일단락 지으려는 모양새이지만, 강 후보자를 둘러싼 논란으로 다시 한번 시험대에 오를 수 있다는 관측도 나온다.

이 대통령은 이날 중 국회에 강 후보자에 대한 인사 청문 경과보고서 재송부를 요청할 계획이다.

보좌진 대상 갑질 논란에 더해 장관 대상 예산 갑질 주장까지 제기되고 있고, 야당은 물론 여성계 및 민주노총 등 현 정부의 최대 우군인 시민사회계의 임명 철회 요구가 계속되는 등 여진이 이어지는 점은 부담이다.

대통령실 입장에선 인사 검증 부실 책임론이 계속 이어질 경우 각종 개혁 과제가 산적한 새 정부의 임기 초반 국정 동력에도 타격이 불가피한 만큼 향후에도 여론 추이를 주시할 것으로 보인다.

여권 관계자는 한 언론과의 통화에서 "대통령이 여러 가지를 다 감안하고서 강 후보자를 임명하기로 결단한 것인 만큼 향후 인사 번복 가능성은 적어 보인다"며 "정리할 것은 정리하고 지킬 것은 지키며 상황을 돌파해 나갈 것"이라고 전망했다.

강선우 여성가족부 장관 후보자가 지난 14일 국회 여성가족위원회에서 열린 인사청문회가 오전 질의를 마치고 정회되자 청문회장을 나가고 있다. /연합뉴스

정종민 기자  korea21ci@hanmail.net

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