'진분홍빛 황홀경' 합천 황매산 철쭉꽃···이번 주말 절정

4월 8일 현재 합천 황매산 1군락지 개화 모습

황강변 핫들생태공원 '작약꽃'도 붉고 분홍색으로 물들이며 우아한 자태 뽐내

[시사코리아저널=정종민 선임기자] 매년 봄철이면 하늘과 맞닿을 듯 드넓은 진분홍빛 황홀경이 펼쳐지고 있는 합천 황매산 철쭉꽃이 이번 주말 만개해 절정을 맞는다.

경남 합천군 황매산(1,113m)은 철쭉 3대 명산 중 하나로 정상아래 해발 800~900m의 드넓은 평원에 철쭉이 만개한 풍경은 보는 이로 하여금 감탄을 자아내며 눈길이 닿는 곳마다 예쁜 꽃망울이 완연한 봄기운을 느낄 수 있게 한다.

올해 황매산 철쭉제는 지난 1일부터 11일간 전국 최대 규모의 철쭉군락지인 경남 합천 황매산군립공원에서 열리며 종반을 향해 달려가고 있다.

4월 8일 현재 합천 황매산 철쭉 군락지 개화 모습.

합천군에 따르면 8일 현재 황매산을 찾은 관광객이 12만명을 넘어섰다. 이 추세로 간다면 20만명도 넘길 것으로 보인다.

매년 많은 방문객들의 발길이 이어지는 축제인만큼 11일간의 축제 기간동안 아름다운 황매산의 자연경관과 함께 보물찾기 이벤트, 스탬프투어, 나눔카트투어, 문화예술공연 등이 다채롭게 준비돼 있다.

이번 주말 만개한 진분홍 철쭉꽃 양탄자와 함께 다양한 볼거리, 즐길거리가 있는 황매산으로 봄 나들이를 떠나보길 추천한다.

4월 8일 현재 합천 황매산 제2 철쭉군락지 개화 모습

▶ 황매산 철쭉, 어떻게 생겨났을까?

1984년 정부의 축산 장려 정책으로 황매산 입구 부분 180ha(헥타르)에 달하는 대규모 목장을 조성했었다.

이곳에서 사육된 젖소와 양들이 독성이 있는 철쭉만 남기고 주변의 풀을 먹어 자연스럽게 대규모 철쭉 군락이 형성됐고 1990년대 낙농업 농가들이 하나둘 떠난 자리에 철쭉이 무성히 자라 현재의 독특한 경관을 갖게 됐다.

이후 황매산을 가꾸는 이들의 노력으로 많은 이들이 찾고 싶은 철쭉명소가 됐으며, 철쭉과 억새사이(관광휴게소) 건물 사이사이에 보이는 철쭉과 황매산의 자연풍경은 한폭의 그림처럼 아름답다.

철쭉이 물들이는 황매산 봄의 절정 /지난해 자료사진

▶ 황매산이 처음? 꿀팁

철쭉을 가까이에서 감상하기 위해서는 해발 850m 주차장에서 도보 10분 거리의 제1·2군락지 사이 포토 전망데크를 추천한다.

특히 일출 무렵 이곳에서 촬영한 철쭉 사진은 사진작가들 사이에서도 명소로 손꼽힌다.

산철쭉이 새벽에 진하고 생기있는 색을 띠어 철쭉개화기간에는 오전 7시 이전에 방문객이 많이 몰려 정상주차장이 만차가 되므로 방문시 유의해야 한다.

또한 제3군락지에 조성된 ‘철쭉나눔길(무장애길)’은 경사가 거의 없고 탁 트인 전망을 자랑해 교통약자 및 가족 단위 관람객에게 인기가 높다.

군락지별 개화 시기는 3~5일 정도 차이가 있어, 황매산군립공원 홈페이지에 게시되는 철쭉 개화 현황을 참고해 방문 일정을 조정하는 것이 좋다.

박재신作_황매산철쭉 공원

▶ 다양한 프로그램, 오감만족 봄 축제

올해 철쭉제에서는 자연 감상에 더해 다양한 체험 프로그램이 관람객들을 맞이한다.

교통약자들이 전동카트를 타고 황매산을 누비는 ‘나눔카트투어’와 숲 해설사가 동행하는 ‘도슨트 투어’는 황매산의 생태와 역사를 보다 깊이 이해할 수 있도록 돕는다.
두 프로그램은 무료로 운영되며, 현재 홈페이지 사전예약(선착순) 후 이용이 가능하다.

철쭉뿐 아니라 황매산의 명소를 돌며 스탬프를 모으는 ‘스탬프 투어’(5.1~5.11)는 축제의 재미를 더한다.

이 외에도 10~11일에는 퓨전국악, 트로트, 전자바이올린 등 다채로운 문화공연이 축제의 흥을 더한다.

서무화作_철쭉과 탐방객

5월 18일까지는 지역 농산물을 만날 수 있는 직거래 장터도 운영된다.

또한 축제기간 내내 빈백, 그늘막, 목재게임 등 피크닉&플레이존이 마련되어 방문객들이 여유롭게 쉬어가며 즐길 수 있다.

합천군 관계자는 “황매산 철쭉제는 자연과 사람이 함께 만들어가는 축제”라며 “가정의 달 5월, 황매산의 진분홍 철쭉 아래에서 사랑하는 가족, 연인, 친구와 함께 특별한 추억을 만들어보시길 바란다”고 전했다.

자세한 일정과 프로그램 정보는 황매산군립공원 홈페이지 (https://www.hc.go.kr/hwangmaesan.web)를 통해 확인할 수 있다.

▶ 꿀팁 하나 더···여운이 남으면 핫들생태공원 '작약꽃'도 일품

황매산 철쭉을 감상한 뒤 여운이 남는다면 인근 핫들생태공원을 가 보면 새로운 세계가 열린다.

작약꽃은 합천군 황강변을 무대로 하는 핫들생태공원의 대표적인 봄꽃으로 매년 봄이면 화려한 자태를 뽐낸다.

꽃 재배단지에 피기 시작한 작약꽃은 붉은색과 분홍색으로 물들며 방문객들에게 따뜻한 봄의 정취를 선사하고 있다.

우아한 봄의 마무리, 핫들생태공원의 작약. /지난해 자료사진

올해도 예년과 비슷한 시기에 개화가 시작됐으며, 따뜻한 날씨와 더불어 꽃들이 활짝 피어나며 방문객들의 기대감을 높이고 있다.

현재 작약꽃은 50%이상 개화율을 보이고 있어, 앞으로 2~3주 동안 절정을 이룰 것으로 보인다.

합천군은 작약 개화 시기에 맞춰 방문객의 편의를 높이고 관광 홍보를 강화하기 위해 지역 농특산물 홍보와 푸드트럭 운영, 포토존 벤치 설치, 작약 체험 프로그램, 작약 모종 판매 등 다양한 프로그램을 운영하고 있다.

군은 작약 개화 기간 편의시설을 확충하고 농특산물 판매·푸드트럭·핑크마켓 등을 운영한다.

군 관계자는 “온 산을 진분홍빛으로 물들이는 철쭉 군락, 우아한 작약꽃이 피어나는 생태공원까지 합천에서 잊을 수 없는 추억을 만들어 가길 바란다”고 말했다.

김영수作 - 작약꽃 일출

정종민 기자 korea21ci@hanmail.net