[시사코리아저널=정종민 선임기자] 경남도의회 박남용 의원(국민의힘, 가음동·성주동)은 5일부터 6일까지 경남도의회 제2기 대학생 인턴십 프로그램의 일환으로 경남 농어촌 지역의 폐교 활용 우수사례 및 미활용 사례를 조사하기 위한 현장 방문을 실시했다. 

이번 방문은 지방소멸 위기 극복과 농어촌 활성화를 위한 실질적인 정책 방안을 모색하고자 추진됐으며, 거창 · 합천 · 남해 지역의 폐교 현장과 폐교 활용 사례를 살펴보며 활용방안을 논의했다.

폐교 활용 우수사례로는 ▲합천중 봉산분교장(꿈꾸는 캠핑장) ▲거창 모동초(거창연극학교) ▲남해 북창선초(버드하우스 캠핑장)를 방문해 예술교육, 독서야영장, 캠핑공방 등으로 재탄생한 사례를 분석하고, 농어촌 지역 활성화에 미치는 긍정적인 영향을 살펴보았다.

이들 사례는 폐교를 문화·관광·교육 자원으로 전환해 농어촌 지역 활성화의 성공적인 모델로 평가받고 있는 반면, 일부 폐교는 여전히 활용되지 못한 채 방치되고 있다. 

미활용 폐교는 ▲합천 봉산초 오남분교장 ▲거창 남상초 임불분교장 ▲남해 남명초 평산분교장을 방문해 미활용 원인과 문제점을 파악하고, 실효성있는 활용방안을 모색했다. 

특히, 일부 폐교는 접근성이 낮거나 활용 계획이 부재한 상황이며, 주민 반대 등으로 인해 대부나 매각이 어려운 실정이다.

이처럼 폐교 활용 문제는 시설 관리 차원을 넘어, 지역 주민의 참여, 지자체의 의지, 경제적 타당성 등이 복합적으로 얽혀 있다.

이번 현장 방문은 도의회 대학생 인턴십 프로그램을 추진하는 과정에서 대학생들이 직접 정책 연구에 참여하고 지방 현안을 체험할 수 있도록 기획됐다.

박남용 의원은 "청년들이 정책 현장에서 직접 문제를 분석하고 대안을 마련하는 경험은 지역발전에 중요한 밑거름이 된다"며 "도의회가 지방 정책연구 기회를 확대하고, 지역사회 문제 해결을 위한 참여를 활성화하겠다"고 밝혔다. 

또한 "농어촌 지역의 폐교를 지역 특성에 맞게 새로운 용도로 활용함으로써 지역 경제를 활성화하고, 청년 유입과 지역 공동체 활성화를 도모하는 방안을 검토해야 한다"고 강조했다.

박 의원은 이어 "이번 연구가 폐교 활용의 새로운 전환점이 되고, 지역사회에 실질적인 도움이 되는 정책으로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

이날 현장 방문에 동행한 김세린 인턴(창원대 행정학과)은 "현장 방문을 통해 폐교활용에 대한 현실적인 어려움과 가능성을 직접 확인할 수 있었다"며 "이를 바탕으로 농어촌지역 활성화를 위한 창의적이고 실효성있는 폐교활용 방안을 모색하겠다"고 전했다.

한편, 지난 1월 13일부터 진행된 경남도의회 제2기 대학생 인턴십은 오는 20일 연구과제 발표회를 끝으로 종료되며, 김세린 인턴의 연구과제 결과를 바탕으로 박 의원은 구체적인 지원 방안을 마련할 계획이다.

정종민 기자  korea21ci@hanmail.net

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