북한이 김정일 북한 국방위원장에 대한 이희호 여사와 현정은 현대그룹 회장의 조문 방북을 수용하겠다는 의사를 판문점 적십자 채널을 통해 표시했다.

통일부 당국자는 22일 북측이 오늘 오후 3시30분 "이 여사와 현 회장의 육로 방문에 동의한다"는 입장을 밝혔다고 전했다.

앞서 통일부는 이날 오전 9시 같은 채널을 통해 "이 여사와 현 회장 측이 모두 육로를 통한 조문 방문을 희망하고 있다"는 우리측 입장을 통보했다.

통일부 당국자는 "이 여사와 현 회장 측과 향후 일정, 조문단 구성 등에 대해 협의를 계속하고 있다"고 설명했다.

북측은 21일 저녁 개성공단 내 현대아산 개성사업소에 통지문을 보내 "현 회장의 조의 방문을 위한 평양 방문을 환영한다. 육로로 오면 편의를 제공하겠다"고 박힌 것으로 전해졌다.

이 통지문은 북측 아시아태평양평화위원회(아태위)가 현 회장 앞으로 보냈다.
북측은 이 통지문에서 또 "시간이 많지 않으니 일정을 빨리 알려달라"고 덧붙였다.

이에 따라 이 여사와 현 회장의 조문 방북이 조만간 성사될 것으로 보인다.
방북 시기는 26~27일, 또는 27~28일 1박 2일 일정으로 추진되는 것으로 알려졌다.

정부는 현재 이 여사 및 현 회장 측과 방북 인원 규모와 시기, 경로 등에 대한 실무 협의를 이틀째 진행 중이다.

정부는 이번 방북 조문이 고 김대중 전 대통령과 고 정몽헌 회장에 대한 북측의 조문에 대한 답례 성격인 만큼 방북 규모를 필수요원으로 최소화할 예정이다.

핵심 가족과 수행원, 이 여사가 고령인만큼 필요하면 의료진 등이 동행할 예정이다. 과장급 또는 그 이상의 정부 실무진 2~3명도 연락 채널 확보와 전 대통령의 영부인이었던 이 여사에 대한 예우 차원에서 함께할 예정이다.

이 여사 측은 고 김대중 전 대통령의 비서실장 출신인 박지원 민주통합당 의원과 임동원 전 통일부장관의 동행을 추진하고 있지만 정부가 난색을 보이는 것으로 알려졌다.

장기영 기자  j3293@hanmail.net

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