후진타오 국가주석이 주중 북한대사관을 찾아 조문하고 있다.

특히 김정일 사망 이후 후계자인 김정은 체제를 적극 옹호하는 등 북한 체제 주도세력과 보조를 맞추려는 적극적인 자세를 보이며 국제사회에서 기선을 선점하고 있다.

후진타오(胡錦濤) 국가주석을 필두로 중국 수뇌부가 베이징(北京)의 북한대사관을 찾아 단체 조문하는가 하면 중국 외교부는 주변국과 잇따라 접촉하면서 불상사를 방지하려는 '예방외교'에 나서고 있는 모습이다. 북한에 대한 '후견'을 자처한 형국이다.

중국의 양제츠 외교부장은 김 위원장 사망 발표가 있고 다음날인 20일 한국, 일본, 러시아 외교장관과 연달아 전화회담을 했다. 갑작스런 변고로 한반도와 동북아 정세가 안갯속에 빠져든 가운데 냉정하게 접근하자는 요지였다. 자신들이 주변국의 반응을 주도하는 모습이다.

한반도 평화와 안정이 모두에게 이익이라며 그런 목표를 위해 협력하자고 역설했다. 물론 여기에는 장례 절차를 진행 중인 북한을 자극하지 말라는 메시지도 담겨 있어 보인다.

후 주석은 이 자리에서 김정은 지도체제를 공식인정하는 발언을 해 주목받고 있다.
후 주석은 북한 대사관의 박명호 공사에게 "우리는 조선 인민이 김정일 동지의 유지를 받들어 조선노동당을 중심으로 단결해 김정은 동지의 영도 아래에 사회주의 강성대국 건설과 한반도의 장기적 평화와 안정 실현을 위해 노력할 것이라고 굳게 믿는다"고 강조했다.

후 주석의 이같은 발언은 이미 19일 중국이 당·정·군을 망라한 조전에서 김 위원장의 삼남인 김정은 당 중앙군사위원회 부위원장을 차기 지도자로 거론하고 20일 류웨이민(劉爲民) 외교부 대변인이 그 같은 입장을 되풀이한 데 이어 나왔다.

중국이 김정은 당 중앙군사위 부위원장을 최고 지도자로 공식화한 게 곳곳에서 감지된다. 발 빠르게 새로운 북·중 관계 정립에 나섰다는 의미로 받아들여진다.

중국 당국이 관영 매체들을 통해 대내적으로 김 위원장 사망에 대한 추모 분위기를 고조시키면서 차기로서 김정은 부위원장을 부각시키는 점도 눈여겨 볼만하다.

중국 내 통신·방송·신문 매체들은 점차 김정은 부위원장에 대한 노출 빈도를 높이면서 북한의 새 지도자로 조명하려는 분위기가 역력하다.

사실 20대 후반의 나이에 충분한 후계수업을 거치지 못한 채 갑작스럽게 권력을 승계한 상황에서 무엇보다 대내외적인 리더십 확보가 중요한 김정은 부위원장으로선 중국의 전면적인 '후원'이 절실한 상황이다.

중국의 이같은 움직임은 김 위원장 사망에 따른 북한 급변사태를 차단하면서 대북 영향력 확대라는 전략적 이득을 챙기기 위한 수순으로 관측되고 있다.

이와 함께 김 위원장 사망으로 한반도와 동북아의 정치·외교·안보 지형에 큰 변화가 예상되는 가운데 중국이 김정은 지도체제를 적극적으로 후원함으로써 대북 영향력을 선점하려는 시도라는 지적이다.

정종민 기자  korea21ci@hanmail.net

<저작권자 © e시사코리아저널, 무단 전재 및 재배포 금지>