국민의힘 김태호 의원이 8일 국회 소통관에서 당의 경남 양산을 출마 요청에 대한 입장을 밝히고 있다.

"현실이 너무 절박해 외면할 수 없어…낙동강 최전선에 온몸 던질 것"

[시사코리아저널=정종민 선임기자] 국민의힘 3선 김태호 의원은 8일 4·10총선에서 '낙동강 벨트' 탈환을 위해 지역구를 옮겨달라는 당의 요청을 수용해 경남 양산을에 출마하겠다고 밝혔다.

김 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열어 "낙동강 벨트를 총선 승리의 교두보로 만들어달라는 당의 요청을 겸허히 받아들이겠다"며 "당이 처해있는 현실이 너무나 절박하기에 외면할 수가 없었다"고 말했다.

이는 당의 지역구 변경 공식 요청을 받은 중진 의원의 두 번째 '화답'이다. 
전날에는 5선 서병수 의원이 부산 북·강서갑 출마 요청을 수용한다고 밝혔다.

앞서 국민의힘 지도부는 경남 산청·함양·거창·합천이 지역구인 김 의원과 부산 부산진갑인 서 의원에게 더불어민주당 의원이 현역으로 있는 지역구에 출마해달라고 요청한 바 있다.

국민의힘 김태호 의원이 8일 국회 소통관에서 당의 경남 양산을 출마 요청에 대한 입장을 밝히고 있다.

김 의원은 "거대 야당의 횡포에 나라가 흔들리는 상황에서는 한 석이라도 이기는 것이 나라와 고향을 지키는 일이기에 기꺼이 광야의 길을 가겠다"며 "낙동강의 최전선 양산에 온몸을 던지겠다"고 각오를 밝혔다.

김 의원은 지난 총선에서 창원 성산, 김해을 등 'PK 험지' 출마 권유를 받았으나 고향(경남 거창군)이 있는 현 지역구 출마를 고수했다. 
그는 공천에서 탈락하자 무소속으로 출마해 당선됐다.

김태호 의원은 기자회견 내내 고향이자 지역구(산청·함양·거창·합천) 유권자들에 대한 죄송함을 표현했다. 
그는 “4년 전 무소속의 저를 따뜻하게 품어주셨던 고향분들께 한없이 죄송한 마음”이라며 “어디에 서 있든 그 은혜는 평생 가슴에 묻고 반드시 갚겠다”고 언급했다.

국민의힘 김태호 의원이 8일 국회 소통관에서 당의 경남 양산을 출마 요청에 대한 입장을 밝히고 있다.

김 의원은 회견 후 기자들과 만나 "지금 당과 나라의 현실이 굉장히 어려운데 당의 요구를 거절하면 김태호는 자기 이익만 챙기는 사람으로 비쳤을 것"이라며 "무거운 책임감을 느꼈다"고 설명했다.

김 의원은 중진들의 험지 출마에 대해선 "어려운 상황에서 쓸 수 있는 자원이 있다면 풀가동해야 한다"며 "전쟁 중 명장을 투입해 승리를 가져오려면 아픔이 있더라도 투입할 수밖에 없다"고 강조했다.

김 의원은 양산을 현역인 더불어민주당 김두관 의원을 향해서는 "내가 나이로는 후배지만 도지사로는 선배"라며 "선배한테 예의를 갖추지 않겠나. 멋지게 해보자"고 말했다.

제32, 33대 경남도지사를 역임한 김태호 의원은 2011년에는 경남의 험지 김해에 출마해 당선됐고, 2016년 20대 총선에서는 당의 변화를 선도하기 위해 불출마선언을 하는 한편, 탄핵 이후 치러져 사실상 승산이 없었던 2018년 경남도지사 선거 때도 당의 요청에 응해 출마했다가 분전했지만 패하기도 했다. 

정종민 기자  korea21ci@hanmail.net

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