본격적인 김장철을 맞아 서울.경기를 시작으로 김장이 한창이다.
그러나 상대적으로 김장 김치의 주 재료인 배추와 무를 재배하는 농민들의 주름은 움푹 패이고 있다. 채솟값이 폭락했기 때문이다.

따라서 자식같은 생산물인 배추와 무의 출하를 포기하고 산지폐기하는 사례가 속출하고 있다.
인건비도 채 나오지 않아 수확을 포기하는 농민들의 한숨이 깊어지고 있다.

이로 인해 농협과 지자체들은 소비촉진 운동을 벌이는 등 대책 마련에 안간힘을 쓰고 있다.

배춧값 폭락으로 배추재배 현지에서 수확을 포기한 채 배추밭을 갈아엎으며 산지폐기를 하고 있다.

"출하해도 남는 것 없어" 산지폐기 속출

농협중앙회 강원지역본부는 농가와 계약재배한 배추밭 61만7천㎡ 가운데 20.9%인 12만9천㎡에서 키운 배추를 산지에서 폐기했다.
농협 관계자는 "작업비 등을 고려할 때 포기당 가격이 802원 이상 돼야 하지만 이보다 낮은 가격이 형성됨에 따라 산지 폐기를 하게 됐다"고 설명했다.

강원도 춘천에서 배추농사를 하는 농민 김흥중(65)씨는 "최소한 1포기에 1천원 가량은 되어야 하는데 현재 가격이 절반에도 못 미치는 상황"이라며 "온종일 땡볕에서 정성스레 키운 배추를 출하를 앞두고 갈아엎는 심정은 오죽하겠느냐"고 반문했다.

충남지역도 상황은 마찬가지다.
홍성군에서도 농협과 계약재배가 이뤄진 배추밭을 중심으로 갈아엎는 사례가 속출하고 있다.
산지 배춧값은 포기당 400원 가량으로 작년의 800원대에 비해 절반 이하로 떨어졌고, 일명 '밭뙤기'라고 불리는 포전거래는 가격 하락에 따라 거의 이뤄지지 않고 있는 상태다.

홍성지역 농민 배봉수(48)씨는 "수확한 물량 가운데 일부는 농협에 포기당 450원에 넘기고, 나머지 물량은 400원에 넘겼다"며 "배추 재배 경비가 포기당 250~300원이어서 남는 것이 거의 없다"며 울상을 지었다.

재배면적 증가 작황은 풍작…오히려 '한숨'

그렇지만 이 같은 기대심리는 가격폭락을 유발하는 결과로 이어졌다.
배추(상품) 1포기 도매가격은 900원대 이하로 떨어졌으며, 지난해 4,100원과 평년가격 1,854원보다도 낮아졌다.

전남도 관계자는 "그나마 전국 재배면적의 92%를 차지하고 있는 전남지역 겨울배추의 경우, 재배면적이 지난해 4,319㏊에서 3,597㏊로 16.7% 감소한 점은 다행"이라고 안도했다.

경남의 대표적인 배추 산지 중에 한 곳인 창녕군의 농가들도 지난해보다 턱없이 내려간 배춧값 탓에 울상이다.
창녕군 도천면 송진리의 경우 지난해보다 재배면적이 배 이상으로 늘었고 올해 날씨가 좋아 대풍작을 이뤘다.

이 때문에 지난해 이맘때 배추 한 포기의 산지가격은 700원선이었으나 최근에는 90원 정도로 폭락했다. 도매상마저 찾지 않아 마을 곳곳의 밭에는 배추가 그대로 방치되고 있다.

지자체ㆍ농협, 각종 대책 마련해도 '역부족'

전남도는 최근 중앙정부에 농협을 통한 계약물량 확대를 건의하고 소비촉진 강화, 김치 원산지 표시 집중단속, 배추 등 농산물 저온 유통시설 지원확대 등을 요청했다.

또 배춧값 안정을 위해서는 소비 증대가 시급하다고 보고 김치 가공업체의 배추, 무 매입자금과 저장시설 임대자금을 농어촌진흥기금에서 무이자로 융자 지원을 추진하는 방안을 강구 중이다.

전남도의 한 관계자는 "지난해 김장 채소 가격이 좋았던 영향으로 가을 배추 재배면적이 크게 증가하면서 수확기 수급불안이 확산되고 있다"며 "농가피해가 최소화되도록 다각적인 수급안정대책을 마련하고 있지만 역부족인 상황이다"고 말했다.

충남 서산시는 3년전인 2008년 가격 폭락으로 배추밭을 갈아엎었던 사태가 되풀이되지 않도록 연말까지 다양한 경로를 통해 농산물 직거래 장터를 지속적으로 운영하기로 했다.

또한 지자체 마다 배추 소비를 위한 각종 대책을 내놓고 있지만 역부족인 셈이다.

김병중 권광순 장현옥 김동수  webmaster@koreajn.co.kr

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