기술원 박흥수 원장(왼쪽에서 5번째), ㈜케이런 한청수 대표(왼쪽에서 4번째) 등

[시사코리아저널=이선우기자] 나노종합기술원(원장 박흥수, 이하 ‘기술원’)이 국내 바이오 벤처기업 (주)케이런(대표 한청수)와 공동으로 'mRNA 전달 나노입자 제조 디바이스 제품개발과 상용화'에 성공했다.

상용화에 성공한 제품은 '지질 나노입자 제형 시스템'으로 고균질과 초고속으로 유전자와 약물 탑재가 가능한 나노입자를 생산할 수 있는 제품으로 국내 최초로 반도체 공정기술이 적용됐다.

지질 나노입자 제형 시스템 시장은 해외 선진기업(모더나, 화이자 등)이 선도하고 있는 상황으로 기술원과 국내 벤처기업과의 공동개발과 상용화성공으로 해외제품에 대한 국산화와 해외 진출이 가능하게 됐다.

지질 나노입자(Lipid nanoparticle)는 약물 전달체로서 인체에 연속 투여가 가능하며, 나노 크기의 입자에 유전자 및 저분자 물질을 봉입해 세포로 전달하는 기능을 수행한다.

지질 나노입자는 모더나와 화이자의 코로나 백신 개발에 적용됐으며, 암백신 등 다양한 분야에도 적용 가능한 신약 제형으로 주목받고 있다.

㈜케이런은 2015년에 설립된 벤처기업으로 반도체∙디스플레이 부품 사업을 추진하면서 2018년부터 첨단바이오 부문 신규사업을 모색하던 중 기술원의 첨단바이오 플랫폼 기술을 활용한 제품개발 가능성을 확인하고 기술원과 제품개발을 공동으로 추진했다.

특히, ㈜케이런은 고정밀․고신뢰성이 요구되는 나노입자 제조용 미세유체 디바이스와 시스템에 대한 글로벌 수요가 증대되는 상황에서, 기술원의 '반도체 공정기술 적용 미세유체 제어 기술'을 활용한 지질 나노입자 제조 디바이스 제품개발을 추진했다.

그 결과, ㈜케이런은 유전자 및 약물 도입 편의성 확보, 입도의 균질성과 고속 생산성의 강점을 갖는 제품개발에 성공했으며, 개발제품은 신변종 감염병 대응 백신개발 및 유전자 기반 암치료 분야 등에 폭넓게 활용될 전망이다. 

㈜케이런은 제품개발 성공 이후 국내 연구기관과 해외 글로벌 바이오기업에 시제품을 납품하고, 향후 국내뿐만 아니라 해외시장 개척 등 본격적인 사업화 추진을 위해 기술원과 기술이전 협약(2023.8.8)을 체결했다.

한청수 대표는 “기술원과의 협업을 통해 경쟁력 있는 제품개발에 성공할 수 있었으며, 이를 기반으로 해외 기업이 독점하고 있는 나노약물 전달 및 백신 제조 등 첨단바이오 시장을 적극 공략할 것이다"면서 "또한, 기술원과 함께 반도체 기술을 활용한 차세대 유전자 전달 나노입자 HTS(High Througput Screening) 시스템 개발도 진행할 것이다”고 밝혔다.

박흥수 원장은 “이번 성과는 나노기술과 바이오기술을 융합한 첨단바이오 분야의 성공적인 상용화 사례이며, 향후 기술원은 반도체 기반 플랫폼기술을 활용해 국가전략기술 개발과 상용화 지원을 강화할 계획이다”고 밝혔다.

이번 상용화 연구는 과학기술정보통신부 지원(나노종합기술원 지원-반도체공정기반 나노메디컬 디바이스 개발사업)과 산업통상자원부 지원(한국 주도형 K-sensor 기술개발사업 등)을 지원을 받아 수행됐다.

이선우 기자  lsw102424@naver.com

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