［시사코리아저널/경남=김용수 기자］한국공항공사 사천지사 안종현 지사장은 사천공항 협력업체 관계자들과 개항 42주년을 맞은 지난 1일 간담회를 갖고 상주직원들과 공항 대합실에서 조촐한 기념식을 가졌다.

이 자리에서 한국공항공사 안종현 지사장은 "올해 사천공항이 국제공항으로 발돋움하기에 좋은 징후가 많았다. 사천공항의 미래는 밝다" 고 말했다. 이어 "내년에는 반드시 국제선을 취항시키도록 노력하자"고 직원들에게 격려의 말을 아까지 않았다.

3일 사천공항 관계자에 따르면 1969년 11월 1일 대한항공이 취항하면서 처음 문을 열어 한 때 여객처리 100만 명의 중견 공항으로 발돋움했다. 하지만 최근에는 16만 명 수준으로 줄어, 이대로 가다간 문을 닫는 것 아니냐를 걱정해야 할 정도에 이르렀다.

이날 처음 개항 기념식을 가진 것은 내년에 국제선을 꼭 취항시키자는 결의도 다지고, 사천공항에 대한 애정을 표현하는 의미도 곁들인 취지로 해석되고 있다.

이날 간담회에서 공항관계자는 "2000년대 접어들면서 국내선 수요는 포화상태다. 오히려 최근 들어 도로와 철길의 확대로 사천공항을 비롯한 지역공항은 이용객이 줄어드는 추세다"고 말했다.

또 "이런 상황에서 국내선 수요를 창출한다는 것은 한계가 있기에 국외로 눈을 돌릴 수밖에 없다고 말했다. 이는 지자체와 지역상공인, 여행업체 그리고 저희가 힘을 합하면 가능하다"면서 "최근 경남도가 지역공항 활성화를 위한 재정지원조례를 만든 것은 이를 뒷받침 하는 것이다"고 했다.

이와 함께 "사천시도 조례를 입법예고한 것으로 희망이 보인다"며 "청주공항의 경우 대전, 충남, 충북 세 광역단체가 재정지원조례를 만들어 국제공항의 발판을 마련했다. 사천공항도 인근 진주, 남해 등 기초단체들도 지원방안을 마련해야 한다"고 강조했다.

특히 "국제선을 취항시킨다는 것은 가장 호조건인 중국으로 현재 우리나라와 직항로가 없는 도시를 개척할 생각이다. 여기에는 여행사들의 역할이 중요하다" 며 "실제로 수요를 만들어낼 수 있는 주체는 여행사이기 때문이며, 국내 여행사와 현지 여행사 사이에 협력관계를 갖추도록 돕겠다. 나아가 상대적으로 값싼 현지 항공사를 설득하면 충분히 가능하다"고 계획을 설명했다.

사천공항은 주변은 사통팔달로 교통편의는 물론 바다를 끼고 있기 때문에 관광객을 끌어 들일 가능성은 충분하다는게 공항관계자의 설명이다. 특히 삼천포 앞바다 다도해 풍경과 남해안 갯벌 풍경은 좋은 볼거리다. 특히 삼천포 수산시장 풍경은 좋은 먹거리와 볼거리로써, 중국관광객들의 호기심을 자극하기에 충분하다고 말했다.

안종현 사천공항지사장은 "국제선 취항은 불가능한 이야기가 아니다. 지자체와 여행사, 상공인을 비롯한 지역민들이 합심하면 얼마든지 이룰 수 있다"며 "최근 경남도가 사천공항 활성화에 깊은 관심을 보이고 있고, 사천시와 지역민들도 자신감을 가지면 인근 지자체의 동참도 끌어낼 수 있을 것으로 내년에는 분명 사천공항에 국세선이 뜨고 내릴 것이다"고 자신있게 말했다.

김용수  yskim010@hanmail.net

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