정부는 알뜰주유소가 많게는 휘발유 기준 ℓ당 100원 안팎까지 가격을 낮출 수 있을 것으로 기대하고 있다.
하지만 가격인하 효과가 어느 정도 나타날지는 미지수다.

지식경제부는 3일 국내 석유시장이 정유4사에 의한 독과점 구조로 경쟁이 제한적이라고 보고 가격인하 유도를 위해 이런 내용을 골자로 한 '알뜰주유소 추진계획'을 마련했다고 밝혔다.

지경부는 석유공사와 농협중앙회로 하여금 국내 정유사에서 석유제품을 싼 값에 공동 구매하게 하고 이를 알뜰주유소에 공급토록 했다. 또 경우에 따라 외국업체의 덤핑물량도 사들여 국내 품질 수준에 맞춰 유통시키기로 했다.

석유공사와 농협은 이날 공동구매를 위한 입찰공고를 내고 이달 중 공급자를 정할 계획이다.
농협이 이미 대량 구매를 통해 농협 NH주유소 300여개를 알뜰주유소 형태로 운영 중이라는 점에서 석유공사가 여기에 새롭게 가세하는 셈이다.

알뜰주유소에 대한 물량 공급은 다음달 개시되며, 소비자가 시중에서 접할 수 있는 알뜰주유소 숫자는 NH주유소 300여곳을 포함해 1년내 500여곳이 될 것으로 지경부는 예상했다.
지경부는 이를 위해 최근 3년간 유사석유 판매로 적발된 적이 없는 자가소유 주유소를 우선으로 알뜰주유소 사업에 참여하려는 주유소 사업자를 모집해 공동 구매한 물량을 공급하기로 했다.

알뜰주유소는 이런 저가 물량 확보에 더해 인건비 절약을 위한 셀프화와 사은품 배제를 기본으로 한다.
정부는 일단 자가폴 주유소 협의회에 가입한 50여곳, 알뜰주유소로 간주되는 농협 NH주유소 300여곳 외에 아직 정유사와 공급계약을 맺고 있는 농협주유소 200여곳이 알뜰주유소로 전환되도록 이끌 방침이다.

정부는 이와 함께 전국 고속도로 휴게소에 있는 주유소 167곳도 2015년까지 모두 'EX알뜰 주유소'로 바꾼다는 계획아래 내년까지 30여곳을 전환시킬 방침이다. 도로공사가 직접 운영하는 주유소는 2곳이며 나머지는 모두 일반 사업자가 임대운영하고 있다.
이들 주유소는 ℓ당 26.6원 높은 가격을 형성하고 있다는 점에서 이런 조치는 오히려 기존 주유소에 비해 크게 저렴한 값의 판매를 이끌기 보다는 적정한 가격의 판매를 유도하기 위한 것이다.

이를 위해 정부는 '알뜰', 'EX알뜰' 브랜드를 만들어 이들 주유소에 부착하고 최대 2,300만원 범위에서 주유소 시설개선 자금의 70%를 지원하기로 했다.

김희영  yebbi22@hanmail.net

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